San Antonio, TX – ¿Querías fuegos artificiales? Los tuviste. Los Spurs y los Grizzlies se enfrentaron anoche en el Frost Bank Center, un asunto reñido y de ida y vuelta que vio a San Antonio remontar un déficit tardío para conseguir una victoria en tiempo extra por 111-106. No siempre fue bonito – 43 pérdidas de balón combinadas te lo dirán – pero fue innegablemente convincente, especialmente si te gusta ver a jóvenes talentos intentar resolver las cosas sobre la marcha.
Victor Wembanyama fue, como de costumbre, la atracción principal, terminando con 20 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias y la ridícula cifra de 7 tapones. Incluso encestó un triple crucial a falta de menos de un minuto en el tiempo reglamentario para reducir la ventaja de los Grizzlies a uno, lo que provocó un frenesí absoluto en la afición local. La cuestión es que también tuvo 5 pérdidas de balón y lanzó 7 de 20 desde el campo. Es la experiencia Wemby en pocas palabras: destellos de brillantez generacional mezclados con momentos que te recuerdan que todavía tiene solo 20 años y está jugando su primera temporada en la NBA. Keldon Johnson añadió 17 puntos y 8 rebotes, luciendo más asertivo de lo que lo ha estado en semanas, lo cual es una buena señal para un equipo que todavía busca una anotación secundaria consistente.
Memphis, a pesar de la ausencia de Ja Morant, Desmond Bane y Marcus Smart –básicamente toda su línea de fondo titular– jugó con el tipo de determinación que se esperaría de un equipo entrenado por Taylor Jenkins. Jaren Jackson Jr. lideró la carga con 27 puntos, la cifra más alta del partido, incluyendo un difícil tiro en suspensión que dio a los Grizzlies una ventaja de 104-102 a falta de 1:12 en el tiempo extra. Fue una fuerza en ambos extremos, acumulando también 4 tapones propios. El novato GG Jackson continuó impresionando, aportando 20 puntos desde el banquillo, encestando algunos triples oportunos que impidieron que los Spurs se escaparan en el tercer cuarto. Memphis lanzó solo un 39.8% desde el campo en el partido, pero sus 19 rebotes ofensivos los mantuvieron en la pelea, dándoles cruciales oportunidades de segunda oportunidad.
Aquí está la cuestión: los Grizzlies son un rival difícil incluso cuando están en desventaja, pero se nota la tensión. Simplemente no tienen suficiente creación de tiros consistente sin Morant. Lucharon, se esforzaron, incluso llegaron a tener una ventaja de hasta 10 puntos en el segundo cuarto. Pero cuando llegó el momento decisivo, simplemente no pudieron conseguir suficientes tiros fáciles contra una defensa de los Spurs que se endureció considerablemente en los minutos finales.
La remontada de los Spurs comenzó en el tercer cuarto. Perdían 59-53 al descanso, luciendo desorganizados y un paso lentos. Pero aumentaron la intensidad defensiva, limitando a Memphis a solo 20 puntos en el tercer período. Tre Jones fue un revulsivo, repartiendo 11 asistencias y jugando una tenaz defensa perimetral, metiéndose bajo la piel de los bases de los Grizzlies. Malaki Branham, quien terminó con 17 puntos, encestó algunos tiros importantes, incluyendo un triple desde la esquina que empató el partido a 98 con 2:14 restantes en el tiempo reglamentario. Ese es el tipo de crecimiento que quieres ver en los jóvenes: dar un paso al frente cuando el partido está en juego.
¿Mi opinión? Los Spurs, a pesar de su récord, serán una amenaza legítima en la Conferencia Oeste antes de lo que la gente piensa. No el próximo año, sino el siguiente. El impacto defensivo de Wembanyama por sí solo ya está cambiando partidos, y una vez que la consistencia ofensiva se ponga al día, ¡cuidado! Están construyendo algo real.
Los Spurs finalmente sellaron la victoria desde la línea de tiros libres en el tiempo extra, acertando 7 de 8 en el período adicional. Fue una victoria desordenada, pero una victoria al fin y al cabo, llevando su récord a 15-53. Para Memphis, fue otra dura derrota en una temporada llena de ellas, cayendo a 23-46. Se espera que los Spurs terminen la temporada con fuerza, ganando al menos 6 de sus últimos 14 partidos.