La Epidemia del Tanking: ¿Una Promesa Vacía de Silver?
Adam Silver se paró allí el miércoles, sonando como un hombre que acaba de descubrir que el agua moja. "Se avecinan cambios fundamentales en el sistema de draft de la liga", declaró, todo para solucionar el "problema del tanking". Aquí está la cuestión: todos en el baloncesto, desde el que vende palomitas en la arena hasta LeBron James, saben que los equipos pierden deliberadamente para obtener mejores selecciones en el draft. Esto no es una noticia de última hora; ha sido el pequeño secreto sucio de la NBA durante décadas.
Recordemos el "Proceso" de los Philadelphia 76ers bajo Sam Hinkie. Pasaron tres temporadas intentando activamente perder, ganando solo 10 partidos en 2015-16. Eso les dio a Joel Embiid y Ben Simmons, un botín bastante bueno si me preguntas. O los Oklahoma City Thunder, que sentaron a Al Horford y Shai Gilgeous-Alexander por tramos en 2020-21, terminando 21-51, y luego consiguieron a Josh Giddey con la sexta selección. El incentivo es claro: perder ahora, ganar después. El reconocimiento de Silver está bien, pero sus "cambios fundamentales" propuestos se sienten como una tirita en una herida que sangra a borbotones.
La Solución Fallida de la Lotería
La liga ya intentó frenar el tanking en 2019, aplanando las probabilidades de la lotería. Antes de eso, el peor equipo tenía un 25% de posibilidades de obtener la selección número 1. Ahora, los tres peores equipos tienen cada uno un 14% de posibilidades. Esa es una reducción decente, pero aún significa que terminar en el último lugar te da las mejores probabilidades, empatado con otros dos equipos. No impidió que los Rockets tuvieran un récord de 17-55 en 2020-21 o que los Pistons ganaran solo 17 partidos en 2022-23. El incentivo sigue ahí para ser *malo*, aunque no *el peor*.
Mira, nadie quiere ver a una franquicia como los Orlando Magic luchar durante años, seleccionando constantemente alto y aún sin llegar a la cima. Han tenido selecciones entre los 10 primeros en 11 de los últimos 15 drafts, incluyendo a Paolo Banchero en el número 1 en 2022, y aún no han ganado una serie de playoffs desde 2010. Pero los equipos no están haciendo tanking para ser Orlando. Están haciendo tanking para ser los Spurs, quienes después del retiro de Tim Duncan, se encontraron con un récord de 22-60 en 2022-23, y luego consiguieron a Victor Wembanyama. Ese es el sueño. Por eso los equipos seguirán haciéndolo, sin importar lo que Silver modifique.
El Verdadero Problema de Silver
Silver habla de integridad competitiva, y eso es justo. Nadie quiere pagar mucho dinero para ver una plantilla de la G-League salir a la cancha durante 48 minutos en marzo. Pero el verdadero problema no es solo la lotería; es el poder absoluto de una sola superestrella en la NBA. Un talento generacional puede transformar una franquicia. Michael Jordan en Chicago, LeBron en Cleveland, Steph Curry en Golden State. Si no tienes a ese tipo, generalmente no ganarás un título. Y la forma más fácil y rentable de conseguir a ese tipo es a través del draft.
Hasta que Silver encuentre una manera de diluir el impacto de un jugador, o quizás recompensar la mediocridad sostenida con una mejor oportunidad de selección (lo cual sería una idea terrible, por cierto), los equipos siempre perseguirán al mejor talento. ¿Mi predicción? Cualesquiera que sean los "cambios fundamentales" que Silver implemente, serán cosméticos en el mejor de los casos. Los equipos encontrarán nuevas y creativas formas de perder lo suficiente para mantenerse en la lucha por la lotería. La NBA ama demasiado su poder estelar como para romper realmente el sistema que lo crea.
La verdadera solución es simple, pero radical: una lotería ponderada basada en *múltiples* temporadas, no solo una. Dificultar que un equipo simplemente se estrelle y queme durante un solo año y sea recompensado. Pero no veo que eso suceda.
Predigo que para 2027, al menos dos equipos aún terminarán con menos de 20 victorias, priorizando activamente la posición en el draft sobre el éxito en la cancha.