La Encrucijada Crucial para el Baloncesto de Wisconsin Lutheran
¿Recuerdan cuando el baloncesto de la Escuela Secundaria Wisconsin Lutheran era *el* programa en Wisconsin? No fue hace tanto tiempo, en realidad. Estamos hablando de un período dominante, una racha que los vio levantar los Balones de Oro en 2014, 2016 y 2017. Tres campeonatos estatales en cuatro años. Eso es territorio de dinastía, especialmente para una escuela de División 2. Esos equipos contaron con jugadores como Darquise Washington, quien luego jugó en UW-Milwaukee, y el consistentemente excelente Terry Porter Jr., quien finalmente llegó a Idaho State. Esas plantillas estaban cargadas de talento, profundidad y una cierta arrogancia.
La cuestión es que esa arrogancia se ha desvanecido un poco. El último título estatal fue hace siete años. Llegaron al Kohl Center en 2022, claro, pero cayeron en las semifinales ante Pewaukee, 52-47. La temporada pasada, terminaron 18-8, un récord respetable, pero fueron eliminados en la final regional por Wauwatosa West, 60-56. No es un desastre, de ninguna manera. Muchos programas matarían por ese tipo de consistencia. Pero para una escuela acostumbrada a colgar pancartas, se siente diferente. Se siente como si estuvieran estancados.
**La Era Post-Timeo y el Camino a Seguir**
Seamos realistas, el factor más importante en el cambio reciente es la partida de Timeo Taylor. El alero de 6'5", un destacado durante cuatro años, llevó su talento a South Dakota State. Fue su líder indiscutible, promediando 19.3 puntos y 7.1 rebotes por partido en su último año (2022-23). Reemplazar ese tipo de producción, ese tipo de presencia, no es fácil. La temporada pasada, el escolta senior Konner Stumbris dio un paso adelante, anotando 16.2 puntos por partido, y el estudiante de segundo año Zavier Zens añadió 10.5 puntos. Pero no se puede reemplazar a un Timeo Taylor con un solo jugador. Se necesita un esfuerzo colectivo, una redefinición de la identidad.
Aquí está la cosa: el entrenador Ryan Walz sigue al mando. Ha estado allí para toda la gloria, y sigue siendo el hombre adecuado para el trabajo. Sabe cómo desarrollar talento, cómo construir una cultura ganadora. El problema no es el entrenamiento; es encontrar esa próxima pieza fundamental, ese próximo talento que cambie el juego y que pueda elevar a todo el equipo. Han tenido algunos buenos jugadores desde los años del campeonato – Jalen Wilson, Jamiere Brown y el propio Taylor – pero ninguno ha provocado otra carrera profunda en el torneo. La cantera no se ha secado por completo, pero ciertamente no está brotando como antes.
**Mi Opinión Audaz sobre el Futuro de los Vikings**
Esto no se trata solo de reclutamiento; se trata del panorama competitivo. La División 2 en Wisconsin es brutal en este momento. Tienes programas poderosos como Pewaukee, con jugadores como Nick Janowski dominando, y luego están Whitnall, Kaukauna y La Crosse Central, todos consistentemente en la contienda. Wisconsin Lutheran ya no compite solo contra sí mismo; están en una lucha encarnizada cada año. No han tenido una temporada de conferencia invicta desde 2017-18, cuando tuvieron un récord de 14-0 en la Woodland West. El año pasado, terminaron 10-4. Eso te dice algo.
¿Mi predicción? Esta próxima temporada (2024-25) es decisiva para que se restablezcan como un verdadero contendiente de la D2. Si no regresan al menos al Kohl Center, la conversación pasará de "¿cuándo ganarán otro título?" a "¿sus días de gloria quedaron atrás?". De hecho, creo que sorprenderán a algunas personas. Zavier Zens, ahora junior, está preparado para un año de despegue, y estoy escuchando rumores sobre un par de prometedores estudiantes de primer año que podrían contribuir de inmediato. Ganarán la Woodland West con un récord de 12-2 y harán una carrera profunda, asegurando un lugar en el torneo estatal, aunque todavía no los veo levantando el Balón de Oro.