Adam Silver no está bromeando. Cuando se acercó al micrófono el miércoles, el mensaje fue claro: la lotería del draft de la NBA está recibiendo un lavado de cara. De nuevo. Esto no es solo retocar los bordes; Silver quiere cambios fundamentales. Está cansado de que los equipos intenten perder abierta, o al menos transparentemente.
Y debería estarlo. La liga ha estado librando esta batalla durante años. ¿Recuerdan cuando los Philadelphia 76ers adoptaron "El Proceso" durante la temporada 2014-15, terminando 18-64? ¿O la temporada 2015-16, cuando terminaron 10-72? Los aficionados soportaron años de baloncesto históricamente malo por la promesa de selecciones altas. Funcionó, hasta cierto punto, consiguiéndoles a Joel Embiid y Ben Simmons. Pero no fue bonito. A la oficina de la liga definitivamente no le gustaron las apariencias.
El problema es que el sistema actual, modificado en 2019 para aplanar las probabilidades, no ha detenido la práctica. Los Detroit Pistons, por ejemplo, terminaron con el peor récord de la liga con 14-68 en 2023-24, a pesar de tener a Cade Cunningham y Jalen Duren. Los Washington Wizards no se quedaron atrás con 15-67. Estos no eran equipos competitivos. Fueron construidos para perder, o al menos construidos con una visión a tan largo plazo que el éxito a corto plazo era una ocurrencia tardía. La lotería actual da a los tres peores equipos un 14% de posibilidades de obtener la selección número 1. Eso sigue siendo un incentivo bastante bueno para ser terrible.
Miren, el tanking no es nuevo. Ha sido parte de los deportes profesionales desde siempre. Los Houston Rockets terminaron 17-65 en 1983-84 y consiguieron a Hakeem Olajuwon. Los San Antonio Spurs terminaron 20-62 en 1996-97 y draftearon a Tim Duncan. Esos dos jugadores por sí solos cambiaron la trayectoria de sus franquicias durante décadas. La recompensa por tocar fondo puede ser astronómica. Un talento generacional puede convertir a un perdedor perenne en un campeón.
Aquí está el problema: cuando varios equipos compiten abiertamente por el fondo, diluye el producto. Estuve en un partido de los Pistons en febrero donde perdían por 30 puntos en el tercer cuarto. La energía en el edificio era… escasa. Los aficionados son inteligentes. Saben cuando un equipo no está intentando ganar. También saben cuando la gerencia está más enfocada en las bolas de ping-pong que en las victorias reales. La principal preocupación de Silver es la integridad competitiva. Quiere que cada partido importe, o al menos que cada equipo intente genuinamente ganar cada partido. Ese es un objetivo noble, incluso si se siente un poco utópico en una liga impulsada por el capital del draft y el talento de las superestrellas.
Entonces, ¿cuáles son las opciones de Silver? Mencionó "cambios fundamentales". Una idea que se ha barajado durante años es un torneo de "play-in" para los equipos de lotería. Imaginen un escenario en el que los peores equipos juegan entre sí, y el ganador obtiene la selección número 1. Eso ciertamente incentivaría la victoria, incluso para los equipos malos. O quizás un sistema que recompense a los equipos que apenas se quedan fuera de los playoffs, dándoles mejores probabilidades en la lotería como premio de consolación. Eso castigaría el tanking descarado.
Otro concepto es el draft de "rueda", donde los equipos rotan las posiciones del draft en un ciclo de varios años, asegurando que todos obtengan una selección alta eventualmente, independientemente del récord. Eso es bastante radical, pero eliminaría el incentivo para perder. ¿Mi opinión audaz? Lo que sea que implemente Silver, no detendrá por completo a los equipos de priorizar las futuras selecciones del draft sobre las victorias actuales. El atractivo de un Victor Wembanyama o un LeBron James es demasiado fuerte. Los equipos siempre encontrarán una laguna, una forma de ser "malos con un propósito". Puede que no sean tan descarados al respecto, pero la estrategia subyacente permanecerá.
En última instancia, Silver quiere proteger la imagen de la liga y asegurar que los aficionados obtengan un producto competitivo cada noche. Esta próxima ronda de cambios en el sistema de draft será significativa. Mi predicción audaz: la NBA pasará a un sistema en el que la lotería se aleatorizará por completo entre los equipos que no clasifican a los playoffs, sin ninguna ponderación basada en el récord. Es la única forma de desincentivar verdaderamente la derrota.