Los Detroit Pistons terminaron la temporada 2023-24 con un pésimo récord de 14-68, últimos en la Conferencia Este. Avance rápido hasta hoy, y están sentados en la cima del Este, con un asombroso 18-4 en el primer cuarto de la temporada. Todos hablan del nivel de MVP de Cade Cunningham y del surgimiento de Jalen Duren como un pívot dominante. Pero detrás de escena, una fuerza silenciosa de Senegal, el entrenador asistente de la G League Assane Sène, ha sido fundamental en este cambio sísmico.
Sène se unió al afiliado de la G League de los Pistons, el Motor City Cruise, en 2022, aportando una gran experiencia internacional. Jugó profesionalmente en Francia y entrenó en varias capacidades en toda Europa antes de aterrizar en Detroit. Su influencia no siempre se ve en las estadísticas, pero se siente en la nueva tenacidad defensiva del equipo y en el desarrollo mejorado de los jugadores. La temporada pasada, los Pistons ocuparon el puesto 29 en calificación defensiva con 119.2. ¿Este año? Son segundos en la liga, permitiendo solo 105.5 puntos por cada 100 posesiones. Eso no es una coincidencia.
La filosofía de Sène, arraigada en los fundamentos y el esfuerzo implacable, ha permeado claramente la organización. Ha estado muy involucrado en el desarrollo individual de los jugadores, particularmente con los prospectos más jóvenes que pasan tiempo con el Cruise. Jugadores como Ausar Thompson, quien ya es uno de los principales defensores perimetrales de la liga, pasaron un tiempo significativo con Sène. Los instintos defensivos de Thompson son excepcionales, y su capacidad para defender múltiples posiciones ha sido un factor enorme en el resurgimiento defensivo de Detroit. Está promediando 1.5 robos y 1.1 bloqueos por partido, una hazaña rara para un alero novato.
Aquí está la cuestión: no se pasa de 14 victorias a un inicio de 18-4 simplemente añadiendo algunas piezas. El grupo central ha mejorado drásticamente. La relación asistencias-pérdidas de Cunningham ha subido de 1.9 el año pasado a 2.8 esta temporada, y su eficiencia se ha disparado. Duren, quien promedió 9.1 puntos y 8.9 rebotes la temporada pasada, ahora está anotando 15.2 puntos y 11.3 rebotes, anclando la pintura. El trabajo de Sène, a menudo a puerta cerrada, se centra en la técnica, el juego de pies y los esquemas defensivos que enfatizan la comunicación y el esfuerzo colectivo. Es el tipo de trabajo fundamental que a menudo pasa desapercibido para el aficionado casual, pero es fundamental para el éxito sostenido.
El impacto de Sène se extiende más allá de las X y las O. Es conocido por su comportamiento tranquilo y su capacidad para conectar con jugadores de diversos orígenes. En una liga donde la química del vestuario es primordial, tener un entrenador que pueda fomentar un ambiente positivo y disciplinado es invaluable. Él entiende los matices del desarrollo de jóvenes talentos, habiendo navegado su propia carrera profesional. Esto no se trata solo de mejorar a los jugadores en la cancha; se trata de inculcar una mentalidad profesional. Miren, los Pistons fueron el hazmerreír durante años. Para cambiar eso, se necesita más que talento; se necesita un reinicio cultural. Sène ha sido un arquitecto silencioso de esa nueva cultura, una construida sobre la responsabilidad y el trabajo duro.
¿Mi opinión? Sène es el contribuyente más subestimado al cambio de Detroit, y ni siquiera está cerca. Si bien el entrenador Monty Williams merece crédito por guiar el barco, el trabajo de base establecido por Sène y su enfoque en la cantera de la G League ha proporcionado a los Pistons un nivel de profundidad e identidad defensiva que no han tenido en años. Los Pistons de 2023-24 cedieron 130+ puntos diez veces. Esta temporada, lo han hecho solo una vez, en una reñida derrota en tiempo extra ante los Celtics. Esa es una diferencia marcada.
Los Pistons terminarán como uno de los tres primeros clasificados en la Conferencia Este esta temporada, haciendo una profunda carrera en los playoffs.