Stephen A. no se equivoca con el mandato de 65 partidos de la NBA
Mira, Stephen A. Smith recibe muchas críticas, a menudo merecidamente. Pero en esta regla de 65 partidos, está dando en el clavo. La NBA implementó esto por una razón: para que las estrellas estén en la cancha. Y francamente, está funcionando. Vimos una disminución en la gestión de carga la temporada pasada. Jugadores como Joel Embiid, quien se perdió 29 partidos en 2022-23, jugó 39 partidos antes de su lesión este año. Anthony Davis jugó 76 partidos, su mayor cantidad desde 2017-18. Eso no es una coincidencia.
Las oficinas de la liga en la ciudad de Nueva York no estaban simplemente perdiendo el tiempo cuando implementaron esto. Estaban viendo asientos vacíos y una disminución en las calificaciones de televisión para los partidos de la temporada regular. Los aficionados pagan mucho dinero, a veces cientos de dólares, para ver a sus jugadores favoritos. Cuando Luka Dončić se sienta en un partido de martes por la noche contra los Pistons, es un golpe para los poseedores de entradas. La regla, que vincula a los jugadores con premios como All-NBA y MVP si juegan 65 partidos, en realidad incentiva la participación. Nikola Jokić jugó 79 partidos este año, ganando su tercer MVP. Shai Gilgeous-Alexander jugó 75 partidos y fue All-NBA del primer equipo. La conexión es clara.
El costo de las ausencias casuales
Antes de esta regla, parecía que cada dos noches una estrella estaba fuera por "descanso". ¿Recuerdas cuando Kawhi Leonard jugó solo nueve partidos en 2017-18? ¿O cuando se perdió 20 partidos en 2022-23? Ese tipo de ausencia, especialmente de un jugador estrella, diluye el producto. La liga acaba de firmar un nuevo acuerdo de derechos de medios que, según se informa, vale más de 70 mil millones de dólares. No pueden permitirse que sus mayores atracciones estén sentadas en el banquillo con ropa de calle durante un cuarto de la temporada.
La cuestión es que a los jugadores se les paga una cantidad astronómica de dinero. LeBron James ganó más de 47 millones de dólares la temporada pasada. Kevin Durant también ganó más de 47 millones de dólares. Parte de ese paquete de compensación debería incluir absolutamente un compromiso de jugar la gran mayoría de los partidos, salvo una lesión legítima. Los aficionados no pagan 200 dólares para ver a los jugadores de la banca profunda enfrentarse. Pagan para ver a las estrellas. La NBA necesita proteger su inversión, y la regla de 65 partidos hace exactamente eso.
Se trata de los aficionados, no solo de los jugadores
Escucho los argumentos sobre la salud de los jugadores. Y sí, la salud de los jugadores es importante. Pero estos muchachos tienen acceso a la mejor atención médica, nutricionistas y personal de entrenamiento del mundo. No juegan 82 partidos seguidos sin días libres. Hay días de viaje, días de práctica y, a menudo, varios días entre partidos. La idea de que jugar 65 partidos, aproximadamente el 80% de la temporada, es un desafío físico insuperable para atletas de élite que ganan decenas de millones de dólares, es francamente un poco exagerada.
Piensa en el aficionado ocasional. Tal vez solo asisten a un partido al año. Si Giannis Antetokounmpo o Steph Curry están "descansando" esa noche, es una gran decepción. Esta regla es un guiño a esos aficionados. Es un reconocimiento de que la NBA es un producto de entretenimiento, y las estrellas son la atracción principal. La liga vio un aumento del 7% en la audiencia de la temporada regular en TNT y ESPN este año. ¿Crees que eso es solo aleatorio? No, es porque más estrellas estaban en la cancha, jugando un baloncesto significativo.
La regla se mantiene, las estrellas juegan
Deshacerse de esta regla sería un paso atrás. Abriría las compuertas a más gestión de carga, más partidos perdidos y, en última instancia, una temporada regular menos atractiva. La NBA ha encontrado un punto óptimo aquí, una forma de equilibrar el bienestar de los jugadores con las expectativas de los aficionados y la integridad del juego. En todo caso, deberían considerar que sean 70 partidos.
¿Mi audaz predicción? La regla de 65 partidos no solo está aquí para quedarse; se afianzará aún más en el convenio colectivo, posiblemente con sanciones aún más estrictas por incumplimiento.