Razorbacks vs. Rainbow Warriors: Un Viaje Largo para una Prueba Difícil
No es frecuente que el baloncesto de Arkansas se aventure a Honolulu. El Maui Invitational, claro, pero ¿un partido independiente contra Hawaii? Eso es raro. Este viernes, 1 de diciembre, a las 9:00 PM ET, los Razorbacks de Eric Musselman, número 14, se enfrentarán a los Rainbow Warriors en lo que podría ser un partido de carretera sorprendentemente difícil en el SimpliFi Arena del Stan Sheriff Center.
Miren, Arkansas viene de un sólido inicio de 7-1, su única derrota fue un 87-72 contra North Carolina en el campeonato Battle 4 Atlantis. Han lucido bien, venciendo a Duke 80-75 en una victoria contundente la semana pasada. El escolta Tramon Mark ha sido enorme, promediando 18.3 puntos en sus últimos tres partidos. Está tirando un 56.4% desde el campo y un 40% desde la línea de tres puntos. Ese es el tipo de pegada ofensiva que Musselman necesita ver consistentemente.
Pero Hawaii no es un equipo fácil de vencer. Ellos mismos tienen un récord de 5-1, con su única derrota contra un buen equipo de Saint Mary's, 62-59, en tiempo extra. Vencieron a USD 79-75 y ganaron el Diamond Head Classic el año pasado. Este no es un equipo que se va a rendir solo porque un equipo clasificado de la SEC esté en la ciudad. Juegan una buena defensa, manteniendo a los oponentes a 61.3 puntos por partido. Eso es top-30 a nivel nacional. Y tendrán una ruidosa afición local detrás de ellos.
Para aquellos que no hagan el viaje oceánico, el partido se transmitirá exclusivamente en Spectrum Sports Hawai'i. Ahora, si estás en el continente, eso significa streaming. Tu mejor opción es encontrarlo en la plataforma ESPN+. Es parte de su suscripción regular, así que si la tienes, estás bien. Si no, será la tarifa mensual estándar de ESPN+ para verlo. No hay exposición televisiva nacional para este, lo cual es una pena dada la clasificación de Arkansas.
Aquí está la cuestión: Arkansas tiene que tener cuidado aquí. Son favoritos por 10 puntos por una razón, pero ¿jugar fuera de casa, contra un equipo disciplinado, después de un largo vuelo? Esa es una receta para una sorpresa si no están concentrados. El escolta Noel Coleman lidera a Hawaii con 16.2 puntos por partido, y puede encenderse. El alero Bernardo da Silva captura 6.5 rebotes por partido. Saben cómo complicar las cosas y ralentizar el ritmo.
Creo que este partido es una prueba más grande para Arkansas de lo que la mayoría de los expertos nacionales se dan cuenta. Los equipos de Musselman suelen ser buenos para evitar partidos trampa, pero este no es un ambiente de carretera típico. Necesitarán una puntuación constante de Mark y Khalif Battle, quien promedia 14.9 puntos por partido pero ha sido un poco inconstante. Y los hombres grandes, Trevon Brazile y Chandler Lawson, necesitan dominar los tableros.
¿Mi pronóstico audaz? Arkansas gana, pero es un esfuerzo. Escapan con una victoria de cinco puntos, 71-66, y los fieles de los Razorbacks estarán sufriendo hasta el último minuto.