Los Pistons se dirigen al Oeste: ¿Qué tan bueno es realmente este equipo de Detroit?
Muy bien, seamos realistas con este equipo de los Detroit Pistons. ¿Cincuenta victorias a mediados de marzo? ¿Primeros en el Este? No solo son buenos; son un tren de carga. Pero siempre hay una pequeña voz en la parte de atrás de tu cabeza, ¿verdad? La que susurra sobre la fuerza del calendario, sobre la bestia diferente que puede ser la Conferencia Oeste. Esta noche, llegan al Chase Center para enfrentarse a un equipo de los Golden State Warriors que, en el papel, no debería ser una gran prueba para ellos. Pero estos son los Warriors, incluso con 33-36, décimos en el Oeste. Tienen ADN de campeonato, y Steph Curry todavía puede volverse nuclear en cualquier noche.
Los Pistons vienen de una dominante victoria por 124-108 sobre los Pacers el lunes, donde Cade Cunningham anotó 28 puntos y repartió 9 asistencias. Este equipo, bajo el entrenador Monty Williams, ha encontrado un ritmo que es francamente asombroso dado dónde estaban hace solo un par de temporadas. Su calificación defensiva está entre las cinco mejores de la liga, permitiendo solo 108.5 puntos por partido. Esa es la verdadera base aquí. Desgastan a los equipos, fuerzan tiros difíciles y luego dejan que Cunningham y Jaden Ivey ataquen en transición. Isaiah Stewart se ha convertido en un ancla absoluto en la pintura, promediando casi un bloqueo y un robo por partido mientras captura 9.5 rebotes. Ese tipo de impacto bidireccional es invaluable.
Aquí está la cuestión: Detroit ha manejado bien los asuntos contra la mayoría del Este, pero su récord como visitante contra equipos ganadores de la Conferencia Oeste es solo de 4-3. No está mal, pero no es impecable. Vencieron a los Nuggets en Denver 115-107 en enero, lo que fue una victoria contundente, sin duda. Pero también perdieron un partido contra los Lakers por 15 puntos en el Crypto.com Arena en diciembre. No es una muestra muy grande, pero sí muestra que no son invencibles cuando cruzan zonas horarias y se enfrentan a un estilo de baloncesto diferente.
**¿La última resistencia de Golden State?**
Los Warriors, mientras tanto, están luchando solo para llegar al play-in. Han sido tremendamente inconsistentes, ganando tres seguidos y luego perdiendo dos, como su derrota por 119-112 ante los Mavericks el martes. Curry todavía está anotando 26.8 puntos por noche, pero tiene que hacer mucho trabajo pesado. Klay Thompson ha mostrado destellos, pero no es la segunda opción consistente que solía ser. Draymond Green sigue siendo un maestro defensivo y un pasador brillante, pero la potencia ofensiva alrededor de Curry ya no es lo que solía ser. Son un equipo que vive y muere por el triple, intentando casi 40 por partido. Si esos no entran, luchan por generar ofensiva.
Pero nunca se puede descartar realmente a un equipo con Curry. Él puede cambiar un partido por sí solo, y contra un joven equipo de los Pistons que no lo ha enfrentado en su punto máximo absoluto, siempre existe la posibilidad de que explote. Su récord de temporada de 60 puntos llegó contra los Hawks en febrero. Si se calienta y la afición local lo apoya, este podría ser un partido mucho más reñido de lo que sugieren las clasificaciones. Los jóvenes guardias de Detroit, Ivey y Cunningham, tendrán mucho trabajo tratando de contenerlo en las pantallas y en el tráfico. Es un tipo diferente de desafío defensivo al que suelen ver en el Este.
Mira, los Pistons son el mejor equipo. Son más profundos, más consistentes y, francamente, juegan por algo más grande. Pero lo digo ahora: Golden State, jugando en casa con la espalda contra la pared, va a dar la sorpresa. Curry anota 40 puntos y los Warriors ganan por cinco puntos.