La Penitencia de PG: ¿Podrán los Clippers Soportar la Tormenta?
Paul George se enfrentó a las consecuencias. Ausente en la derrota de los Clippers por 110-93 ante los Timberwolves el domingo, un partido en el que Anthony Edwards anotó 37 puntos, George estaba visiblemente frustrado. Fue su quinta expulsión por falta técnica de la temporada, lo que le valió una suspensión de un partido. "Sí, quiero decir, es difícil", dijo George a los periodistas después del partido, luciendo genuinamente arrepentido. "Tengo que ser mejor. Tengo que estar disponible para mi equipo". Los Clippers ahora tienen un récord de 37-20, todavía terceros en la Conferencia Oeste, pero cada partido cuenta en una carrera apretada.
En serio: la expulsión de George contra los Wizards el viernes pasado, después de discutir una no-falta con el árbitro Brett Nystrom, fue tonta. No era un partido de playoffs. Ni siquiera fue un partido particularmente reñido hasta el final. Recibió su primera técnica en el segundo cuarto, luego la segunda con 9:26 restantes en el cuarto. Eso es simplemente un mal juicio de un tipo que se supone que es un líder veterano. Terminó ese partido con 22 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias, pero se sintió vacío. Los Clippers aún ganaron 140-115, pero el daño ya estaba hecho.
El Costo de la Frustración
Este no es el primer baile de George con las técnicas. Tuvo 12 la temporada pasada, dos menos de una suspensión. Este año, está en camino de superar eso. Está promediando 22.1 puntos, 5.3 rebotes y 3.7 asistencias esta temporada, números sólidos para un All-Star. Pero esos números no tienen en cuenta el costo emocional, o la ausencia física. Los Clippers tienen un récord de 2-3 en partidos en los que George ha sido expulsado o suspendido. Eso puede no parecer mucho, pero cuando estás luchando por la ventaja de local en los playoffs, cada una de esas derrotas duele. Recuerda, terminaron solo un partido detrás de los Nuggets por el primer puesto en 2020. Los márgenes son muy estrechos.
Mira, Kawhi Leonard está jugando a un nivel de MVP en este momento, con 24.1 puntos y 6.2 rebotes por partido. James Harden está repartiendo 8.3 asistencias por noche. Los Clippers tienen el talento para ganarlo todo. Pero necesitan que George esté concentrado, no fuera de juego. Su disculpa sonó sincera. "Me disculpo con mis compañeros de equipo, me disculpo con el cuerpo técnico, la organización, los aficionados", dijo George. "Tengo que hacer un mejor trabajo para mantener la compostura". Él sabe lo que está en juego. Los Clippers han invertido mucho en este núcleo, incluida la extensión de cuatro años y 176 millones de dólares de George en 2020. Este año, le están pagando 45.6 millones de dólares. Ese tipo de dinero exige disponibilidad y liderazgo constantes.
Empuje de Playoffs y Presión Predecible
El calendario restante de los Clippers no es un paseo. Tienen enfrentamientos contra los Lakers, Bucks y Nuggets en las próximas semanas. Cada uno de esos partidos pondrá a prueba su compostura, y la de George. Tyronn Lue, el entrenador de los Clippers, ha sido vocal sobre la necesidad del equipo de mantener la concentración. Ya ha visto esta película antes con jugadores estrella. La presión aumenta en marzo y abril.
Aquí está la cuestión: la frustración de George a menudo proviene de faltas percibidas no pitadas, una queja común para los jugadores estrella que atacan la canasta. Pero en algún momento, tienes que seguir jugando. Los mejores jugadores encuentran una manera de impactar el juego positivamente, incluso cuando las cosas no van a su favor. No les dan a los árbitros una razón para enviarlos a las duchas temprano. ¿Mi opinión? Si George recibe otra suspensión técnica antes de los playoffs, los Clippers no pasarán de la segunda ronda. Simplemente no pueden permitirse perder su producción y presencia veterana, especialmente cuando los partidos más importan. Es demasiado importante.