La disculpa de PG suena vacía: Los Clippers necesitan más que palabras

Paul George se paró frente a las cámaras la semana pasada, una figura arrepentida con una camiseta de entrenamiento de los Clippers. Se disculpó por la falta técnica que le valió una suspensión de un partido, calificándola de "inaceptable" y "egoísta". Los Clippers perdieron ese partido, una paliza de 109-95 ante los Timberwolves el 12 de marzo, un partido en el que necesitaban desesperadamente sus 22.8 puntos por partido.

Dijo todo lo correcto. Habló de decepcionar a sus compañeros, de entender el momento. Kawhi Leonard, bendito sea, lo respaldó, diciendo que mostraba la "pasión" de George. Miren, lo entiendo. Los jugadores se frustran. Los árbitros toman malas decisiones. Pero este no es el primer rodeo de George, y ciertamente no es la primera vez que su temperamento le cuesta a su equipo.

El costo de la frustración

George recibió su decimosexta falta técnica de la temporada contra los Bucks el 4 de marzo. Eso es una suspensión automática de un partido. Ocurrió en el tercer cuarto de un partido apretado que Milwaukee finalmente ganó 113-106. Estaba discutiendo una falta no pitada en una penetración. Terminó ese partido con 29 puntos, pero su frustración era evidente. A principios de temporada, el 10 de enero, fue expulsado contra los Nuggets después de recibir dos técnicas rápidas en el último cuarto. Los Clippers ganaban por 10 puntos cuando se fue; perdieron ese partido 122-116 en tiempo extra.

La cosa es que George es ocho veces All-Star. Ha estado en la liga desde 2010. Conoce las reglas. Conoce lo que está en juego. Su disculpa se sintió menos como un remordimiento genuino y más como una actuación requerida. Los Clippers están luchando por una posición en los playoffs, actualmente en el cuarto lugar de la Conferencia Oeste con un récord de 42-23 al 14 de marzo. Cada partido importa. Perder a un jugador del calibre de George por una falta técnica tonta es simplemente inexcusable en esta etapa.

Un patrón de altibajos

Esto no se trata solo de técnicas, tampoco. La puntuación de George ha sido una montaña rusa. Anotó 38 puntos contra los Pistons el 1 de marzo, luego siguió con solo 14 contra los Bucks. Está lanzando un 47.1% desde el campo esta temporada, un récord personal desde sus días en Indiana, y un 39.5% desde la línea de tres puntos. Esos son grandes números en el papel. Pero la consistencia, especialmente en los momentos decisivos, ha sido un problema. Ha tenido rachas en las que parece un candidato a MVP, luego desaparece durante cuartos enteros.

¿Recuerdan los playoffs de la burbuja de 2020? Los memes de "Pandemic P" no surgieron de la nada. Lanzó solo un 39.8% desde el campo y un 27.8% desde la línea de tres puntos en esa serie contra los Nuggets, incluyendo unos lamentables 10 puntos en el Juego 7. Ese equipo desperdició una ventaja de 3-1. Este equipo actual de los Clippers, con Leonard, James Harden y Russell Westbrook, está construido para una carrera profunda. No pueden permitirse estos lapsos mentales de uno de sus jugadores clave.

Más que una simple disculpa

George habló de concentrarse en lo que puede controlar, de canalizar su energía. Genial. Que lo demuestre en la cancha. Su regreso contra los Bulls el 14 de marzo lo vio anotar 22 puntos con 8 de 17 tiros en una victoria por 126-111. Es un buen comienzo. Pero un partido no borra una temporada de frustración.

En serio: Los Clippers no necesitan que Paul George sea su líder emocional. Necesitan que sea una fuerza consistente de dos vías que no descarrile sus esfuerzos con errores evitables. Una disculpa es agradable, pero las acciones hablan más fuerte. Si los Clippers van a finalmente abrirse paso y llegar a una final de la NBA, George necesita ser el veterano maduro y concentrado que dice ser, no el tipo que discute constantemente con los árbitros.

**Predicción audaz:** George recibe al menos dos técnicas más antes del final de la temporada regular, pero evita otra suspensión.