La disculpa de PG: Más que solo palabras para los Clippers
Paul George finalmente habló, y sus palabras fueron exactamente lo que se esperaba: arrepentidas, comprensivas y con visión de futuro. La estrella de los Clippers, suspendido para los próximos dos partidos del equipo tras su expulsión contra los Phoenix Suns el 9 de abril, dijo a los periodistas el lunes: "Me equivoqué. Así de simple. Tengo que ser mejor para mi equipo". George recibió dos faltas técnicas en el tercer cuarto de esa derrota por 124-108, discutiendo una falta con el árbitro Kevin Scott. Fue una noche frustrante en todos los aspectos, con los Clippers lanzando solo un 38% desde el campo.
Mira, George no es ajeno a las faltas técnicas; tenía 11 antes de ese partido. Pero esta se sintió diferente. No fue solo otra técnica; fue un estallido de frustración que dejó a su equipo en desventaja. Los Clippers, con un récord de 51-28, están luchando por la posición en los playoffs, actualmente terceros en la Conferencia Oeste. Cada partido importa, especialmente con los Denver Nuggets (55-24) y los Minnesota Timberwolves (54-24) por delante de ellos. La ausencia de George, incluso por un par de partidos contra oponentes menores, aún podría cambiar la ventaja de jugar en casa. Su ausencia contra los Portland Trail Blazers el miércoles y los Utah Jazz el viernes definitivamente duele, incluso si ambos equipos están fuera de la contienda por los playoffs.
El peso de la expectativa
Aquí está la cuestión: George carga con un gran peso para este equipo de los Clippers. Está promediando 22.8 puntos, 5.3 rebotes y 3.6 asistencias esta temporada, con un 47.1% de tiros de campo y un 41.3% de triples. Esos son números de All-Star, sin duda. Pero la narrativa a su alrededor, justa o no, a menudo vuelve al rendimiento en la postemporada y al liderazgo. Cuando Kawhi Leonard sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en 2021, George dio un paso al frente, promediando 26.9 puntos, 9.6 rebotes y 5.4 asistencias en la carrera de los Clippers hacia las Finales de la Conferencia Oeste. Fue un tramo increíble. Sin embargo, el equipo aún se quedó corto, perdiendo ante los Suns en seis partidos.
Hablando en serio: este último incidente, aunque menor en el gran esquema de las cosas, solo agrega otra capa a esa discusión de "¿puede liderarlos cuando más importa?". No quieres que tu mejor jugador sea expulsado por discutir una falta cuando las apuestas son tan altas. Muestra una falta de compostura que los Clippers no pueden permitirse en los playoffs. El entrenador en jefe Tyronn Lue, un hombre que sabe una o dos cosas sobre la intensidad de los playoffs, seguramente tuvo una conversación con George al respecto. Lue ha sido vocal toda la temporada sobre los lapsos mentales del equipo, y esto encaja perfectamente en esa categoría.
Un tramo crucial por delante
El regreso de George para los dos últimos partidos de la temporada regular contra los Houston Rockets y los Suns será crucial. Los Clippers necesitan restablecer el ritmo y el impulso. Han estado bien, pero no dominantes, en las últimas semanas, con un récord de 6-4 en sus últimos 10 partidos. Su ofensiva, que ocupa el quinto lugar en la liga con 116.6 puntos por partido, necesita estar funcionando. Su defensa, 12ª en rating defensivo, ha mostrado destellos pero puede ser inconsistente.
¿Mi opinión? Esta suspensión, por frustrante que fuera, podría ser la llamada de atención que George y los Clippers necesitaban. Es un pequeño empujón para recordar a todos que cada posesión, cada momento y la compostura de cada jugador serán escrutados en los playoffs. Tienen el talento: George, Leonard, James Harden, Russell Westbrook. Tienen la profundidad. Pero necesitan estar concentrados, mentalmente, desde el salto inicial. Que George diga "me equivoqué" es un comienzo. Ahora necesita demostrarlo. Predigo que George regresará de este descanso de dos partidos jugando con un enfoque renovado y llevará a los Clippers al menos a las Finales de la Conferencia Oeste esta temporada.