La racha invicta en casa de los Nuggets se enfrenta a una verdadera prueba en Dame
Los Denver Nuggets están imparables en casa, con ocho victorias consecutivas en el Ball Arena. No han perdido un partido en su propia cancha desde el 28 de febrero, una derrota por 112-105 ante los Lakers. Esa es una racha seria, y es por eso que están cómodamente en el 43-28, quintos en el Oeste. Nikola Jokic sigue haciendo cosas de Nikola Jokic, con un ridículo promedio de 26.1 puntos, 12.3 rebotes y 9.0 asistencias por noche. El hombre es una amenaza de triple-doble andante cada vez que se ata los cordones.
Pero esta noche, reciben a un equipo de los Portland Trail Blazers que, aunque inconsistente, tiene una de las armas ofensivas más peligrosas de la liga en Damian Lillard. Lillard acaba de anotar 40 puntos contra los Celtics la semana pasada y promedia 32.1 puntos por partido, lo que lo sitúa en el tercer puesto de la NBA. Es el tipo de jugador que puede arruinar una racha de victorias en casa por sí solo, independientemente de lo bien que haya estado jugando Denver. Los Blazers se aferran al octavo puesto en el Oeste con 35-36, y necesitan todas las victorias que puedan conseguir. No vienen a Denver a rendirse.
Los Nuggets vencieron a Portland 120-107 el 23 de febrero, pero eso fue en Portland y Jamal Murray se fue con 24 puntos. Murray, por supuesto, está fuera por el resto del año con esa rotura de ligamento cruzado anterior que sufrió el 12 de abril. Su ausencia cambia todo para la ofensiva de Denver, especialmente en los momentos decisivos. Michael Porter Jr. ha dado un paso adelante, promediando más de 23 puntos en sus últimos cinco partidos, pero no es el mismo tipo de creador o anotador de tiros al final del partido que era Murray.
La fortaleza de Denver en casa contra la hora de Dame
Mira, el récord de los Nuggets en casa es impresionante. Tienen un 27-8 en el Ball Arena esta temporada, una de las mejores marcas de la liga. Defienden bien allí, permitiendo a los oponentes solo 106.8 puntos por partido en su propia cancha. Contra los Knicks el 5 de mayo, mantuvieron a Nueva York en 89 puntos. Ese tipo de esfuerzo defensivo es difícil de mantener, especialmente cuando te enfrentas a un tipo como Lillard, que puede anotar desde cualquier lugar más allá de la media cancha.
Portland, por otro lado, es un equipo de carretera inestable. Vencieron a los Pacers por 29 el 2 de mayo, pero luego fueron aplastados por los Hawks por 32 solo dos días después. Su inconsistencia es exasperante, pero su pico es alto. C.J. McCollum es una segunda opción confiable, aportando 22.8 puntos por partido. Y Jusuf Nurkic, el ex Nugget, siempre parece jugar con un poco más de energía contra su antiguo equipo. Tuvo 19 puntos y 12 rebotes contra ellos en ese partido de febrero.
Aquí está la cuestión: la defensa de Denver, incluso en casa, puede ser explotada por un base de élite. Piensa en ese partido contra los Lakers en febrero: LeBron James los destrozó con 27 puntos y 10 asistencias. Lillard presenta un desafío similar, si no más explosivo. Los Nuggets tendrán que hacer que trabaje por cada canasta, y no solo depender de la magia ofensiva de Jokic para sacarlos del apuro. No pueden permitirse un comienzo lento contra un equipo de los Blazers desesperado por un puesto en los playoffs.
Creo que la racha de victorias en casa de los Nuggets es en realidad un poco un espejismo en este punto de la temporada. Han jugado contra algunos equipos menores durante esta racha, y la presión de mantenerla podría afectarlos. Lo digo ahora: Dame anota 45 puntos, y los Blazers sorprenden a Denver en su propia cancha, rompiendo esa racha de ocho partidos con una reñida victoria por 118-115.