Los Nuggets Necesitan Más Que la Altitud Para Mantener a Raya a los Blazers

Denver se ha sentido bastante bien en casa últimamente, ¿y por qué no? El Ball Arena ha sido una fortaleza, un lugar donde los oponentes vienen a ver sus esperanzas frustradas. Han acumulado 13 victorias consecutivas en su propia cancha, una racha infernal que se remonta a una derrota el 22 de enero contra los Oklahoma City Thunder. Ese tipo de racha no ocurre por casualidad; se construye con un juego sólido, especialmente de Nikola Jokic, quien ha estado registrando números de MVP con 26.1 puntos, 10.9 rebotes y 8.7 asistencias por partido.

Pero aquí está la cuestión con las rachas: siempre terminan. Y esta noche, los Portland Trail Blazers llegan a la ciudad buscando ser el equipo que la rompa. Denver está 43-28, quinto en el Oeste. Portland está 35-36, luchando por ese octavo puesto. No son exactamente unos fenómenos, pero tienen a un tipo como Damian Lillard que puede anotar 40 puntos en cualquier noche, como hizo contra los Knicks el 14 de marzo, anotando 50 puntos. No puedes simplemente dar por sentada una victoria contra un equipo con ese tipo de poder de fuego.

Mira, los Nuggets ya han vencido a Portland dos veces esta temporada. El 23 de febrero, vencieron a los Blazers 120-107, con Jokic anotando 27 puntos y 12 asistencias. Luego, el 6 de marzo, fue una victoria por 118-112, con Jamal Murray liderando el camino con 30 puntos. Uno pensaría que eso les da confianza, pero los resultados pasados no garantizan nada en la NBA. Los equipos se ajustan. Los jugadores se encienden.

Y francamente, los Nuggets han parecido un poco... flojos a veces. Han estado concediendo algunas canastas fáciles, y su defensa perimetral ha sido inconsistente. Los oponentes están tirando un 36.3% desde más allá del arco contra ellos, lo cual es, en el mejor de los casos, promedio. Contra un tipo como Lillard, que está anotando un 37.6% desde la línea de tres esta temporada y no tiene miedo de lanzar desde el estacionamiento, ese tipo de defensa laxa es una invitación al desastre. No puedes simplemente depender de Jokic para que te salve en cada posesión.

Aquí está mi predicción: los Blazers van a ganar este partido. Llámame loco, pero creo que Lillard está listo para uno de esos partidos característicos en los que simplemente toma el control. Portland tiene más en juego, persiguiendo ese puesto de playoffs, y a veces esa desesperación impulsa a un equipo. Ellos mismos han estado un poco irregulares, perdiendo contra los Clippers 133-116 el martes, pero también han conseguido victorias contra equipos duros como los Lakers este mes.

Los Nuggets pueden estar en lo alto de su dominio en casa, pero los Blazers tienen el poder ofensivo para explotar los ocasionales lapsos defensivos de Denver. Portland está promediando 115.1 puntos por partido, el cuarto en la liga. Necesitarán más que la brillantez de Jokic esta noche; necesitarán un esfuerzo defensivo de todo el equipo para evitar que Lillard se vuelva loco.

¿Mi predicción? Los Blazers rompen la racha, ganando por al menos cinco puntos, con Lillard anotando un triple decisivo en el último minuto.