El viaje de los Nets por la costa oeste: ¿Qué tan bajo pueden caer?
Los Brooklyn Nets están en caída libre. Ocho derrotas consecutivas, un récord de 17-55 y, francamente, parecen perdidos. El martes por la noche, se dirigen al Chase Center para enfrentarse a los Golden State Warriors, un equipo que se aferra a las esperanzas de play-in. Para los Nets, esto no se trata de los playoffs; se trata de encontrar una victoria, cualquier victoria, antes de que la temporada termine misericordiosamente.
¿Su última victoria? El 10 de marzo, una paliza de 120-101 a los Cleveland Cavaliers. Desde entonces, ha sido un desfile de decepciones. Han perdido por 10 puntos o más en cinco de esos ocho partidos. El domingo, fueron quemados por LeBron James y los Lakers, 116-104. Cam Thomas, quien ha sido un punto brillante en ocasiones, anotó 30 puntos, pero la defensa fue porosa, cediendo 60 puntos en la pintura. Esa ha sido la historia durante todo el año. Mikal Bridges, su supuesta estrella, ha visto caer su puntuación, promediando solo 19.8 puntos por partido en la temporada, muy lejos de los 26 puntos que anotó para los Nets después del traspaso del año pasado. La cuestión es que está tirando solo un 39.8% desde el campo en los últimos 10 partidos. Eso no es producción de estrella.
Y luego están los Golden State. No son unos campeones mundiales, se encuentran en el décimo puesto del Oeste, pero tienen a Stephen Curry. Todavía es capaz de explotar con 30 puntos en cualquier noche. Acaba de anotar 27 puntos contra el Orlando Magic anoche, llevando a los Warriors a una victoria por 104-97. Klay Thompson aportó 15 desde el banquillo. Golden State ha ganado seis de sus últimos 10 partidos, incluida esa reñida victoria sobre un duro equipo de Magic. Están tratando de alcanzar a los Lakers por el noveno puesto, y cada victoria importa. Los Warriors son un animal diferente en casa, también, con un récord de 20-17 en San Francisco en comparación con su marca de 14-21 como visitantes.
Este no es un partido más para el equipo de Steve Kerr. Necesitan seguir ganando para mantener ese puesto de play-in. Los Rockets están a solo un partido y medio detrás de ellos. ¿Pero para los Nets de Jacque Vaughn? Parece que están jugando por cumplir. Son el 13º en el Este, a 14 partidos completos del play-in. No hay presión, pero tampoco orgullo. Ocupan el puesto 21 en la liga en rating ofensivo y un pésimo 20º en rating defensivo. Esa es una receta para el desastre.
Aquí está la cuestión: los problemas de Brooklyn van más allá de esta racha de derrotas. No han tenido un pívot verdaderamente dominante desde que Jarrett Allen se fue. Nic Claxton es un buen taponador, promediando 2.1 tapones por partido, pero no es una amenaza ofensiva consistente. Y sin Ben Simmons, quien ha estado fuera desde finales de febrero con una lesión de espalda (otra vez), su capacidad de creación de juego es inexistente. Spencer Dinwiddie fue traspasado, Dennis Schröder es un parche. Simplemente están recolectando piezas, esperando que algo funcione.
Honestamente, creo que los Nets son uno de los equipos más frustrantes de ver en la liga en este momento. No hay una identidad discernible, ni un esfuerzo consistente. Conceden demasiadas canastas fáciles, y su ofensiva a menudo se convierte en un juego de héroe de aislamiento. Curry se dará un festín con esta defensa.
¿Mi predicción? Golden State gana este por al menos 15 puntos, enviando a los Nets a su novena derrota consecutiva. Este viaje por la Costa Oeste será brutal para Brooklyn.