Donovan Mitchell anotó 42 puntos contra el Orlando Magic el martes por la noche, llevando a los Cavaliers a una victoria por 136-131. Fue el tipo de actuación que recordó a todos en el edificio, y a cualquiera que estuviera viendo, exactamente por qué Cleveland lo traspasó. Tampoco fueron 42 puntos silenciosos. Mitchell encestó 15 de 23 tiros de campo, incluyendo 6 de 11 desde la línea de tres puntos, llevando la ofensiva cuando los Magic se negaban a ceder.
La cuestión es que esta racha de cuatro victorias no se trata solo de que Mitchell esté en modo supernova. Claro, el hombre está promediando 36.5 puntos durante este tramo, pero los Cavs también están recibiendo contribuciones de todos. James Harden, por ejemplo, aportó 26 puntos contra Orlando. Ese es el tipo de anotación secundaria que Cleveland necesita si quiere hacer ruido real en el Este. Caris LeVert añadió 19 puntos y 9 asistencias, mostrando que la profundidad en la creación de juego está empezando a funcionar.
Incluso con los fuegos artificiales ofensivos, hay una parte de mí que todavía mira esos 131 puntos permitidos y se encoge un poco. Los Magic, para su crédito, lanzaron un 55.4% desde el campo. Paolo Banchero tuvo unos sólidos 20 puntos, y Franz Wagner añadió 24. La defensa de Cleveland, que fue una de las cinco mejores unidades durante gran parte de la temporada pasada, ha sido un poco más porosa últimamente. Están permitiendo 118.5 puntos por partido durante esta racha ganadora, lo cual no es precisamente asfixiante.
Mira, puedes ganar tiroteos en la temporada regular, especialmente contra un equipo joven como Orlando. Pero cuando lleguen los playoffs, cuando las posesiones se aprieten y cada canasta se sienta como una lucha, necesitas confiar en esa columna vertebral defensiva. Los Cavs todavía están manteniendo a los oponentes en un 46.6% de tiros en la temporada, lo cual es respetable. Pero necesitan volver a esas rotaciones y disputas asfixiantes que los hicieron tan difíciles de anotar el año pasado. Te lo digo, si no se ajustan en ese aspecto, estas victorias de alta puntuación se convertirán en derrotas de alta puntuación contra una mejor competencia.
Esta racha ganadora ha impulsado a los Cavaliers a 17-15, firmemente en la contienda en la Conferencia Este. Están a solo medio partido de los Knicks por el cuarto puesto. El calendario se vuelve un poco más difícil en las próximas semanas, con enfrentamientos contra los Bucks y los Mavericks en el horizonte. Estos son los partidos en los que Cleveland necesita demostrar que puede vencer a equipos de primer nivel, no solo superarlos en puntos.
El desarrollo de jugadores como Evan Mobley y Jarrett Allen será clave. Mobley tuvo 19 puntos y 13 rebotes contra los Magic, un fuerte doble-doble, pero necesita afirmarse consistentemente como una tercera opción de anotación. Allen añadió 13 puntos y 11 rebotes. Esa presencia interior, tanto defensiva como en los rebotes, es lo que diferencia a los Cavs de ser simplemente otro buen equipo. Si Mobley puede darles consistentemente 20 puntos y 10 rebotes, y Allen se mantiene sano, este equipo se convierte en una amenaza legítima.
Aquí está mi predicción: si los Cavaliers pueden mantener este ritmo ofensivo *y* recuperar su intensidad defensiva a los niveles de la temporada pasada, terminarán como uno de los tres primeros clasificados en el Este. Tienen el talento, tienen el entrenador, y Mitchell está jugando a un nivel de MVP. No te sorprendas si hacen una profunda carrera en los playoffs.