La ausencia de Mitchell contra los Bulls expone la verdadera prueba de playoffs de los Cavs

Donovan Mitchell, el motor que impulsa la ofensiva de los Cleveland Cavaliers, estará fuera para el partido del jueves por la noche contra los Chicago Bulls. Una contusión en el ojo izquierdo, sufrida en el último minuto de la derrota del martes por 116-95 ante los Miami Heat, significa que los Cavs se enfrentarán a un oponente crítico de la División Central sin su máximo anotador. Esto no es solo un partido; es una ventana para ver cuán profundo puede llegar realmente este equipo de Cleveland cuando su estrella no está para sacarlos del apuro.

Mira, Mitchell ha sido nada menos que espectacular esta temporada. Está promediando 28.4 puntos, 5.1 asistencias y 4.9 rebotes en 47 partidos, un legítimo candidato a MVP. ¿Recuerdas esa explosión de 71 puntos contra los Bulls en enero? Ese fue Mitchell tomando el control, doblando el juego a su voluntad. Los Cavs necesitaron cada uno de esos puntos para asegurar una victoria en tiempo extra por 145-134. Sin él, la carga ofensiva cambia drásticamente, y es justo preguntarse si alguien más está listo para llevarla consistentemente.

**El peso sobre los hombros de Garland**

Darius Garland es el candidato obvio para dar un paso al frente. Es un ex All-Star, después de todo, y su juego ha sido nítido, promediando 7.9 asistencias esta temporada. Pero la anotación de Garland ha fluctuado, especialmente cuando Mitchell está ahí exigiendo tanta atención. En los tres partidos que Mitchell se perdió a principios de esta temporada, Garland promedió 20.3 puntos y 9.7 asistencias. Decente, claro. Pero contra los Bulls, un equipo que lucha por su vida en los playoffs y juega con una intensidad defensiva renovada, "decente" podría no ser suficiente. Chicago mantuvo a los Cavs en solo 99 puntos en una derrota por 132-123 a principios de este mes, un partido en el que Mitchell aún logró 24 puntos. Esta vez, no hay Mitchell para compensar si los tiros no entran.

Los Bulls, actualmente en el décimo lugar de la Conferencia Este con un récord de 30-34, están desesperados. Están solo un partido por delante de los Wizards por ese último puesto de play-in. DeMar DeRozan, quien anotó 26 puntos contra los Cavs en su último encuentro, buscará explotar una defensa de Cleveland que acaba de permitir 116 a Miami. Y Nikola Vucevic, quien anotó 24 puntos y 13 rebotes contra los Cavs el 4 de marzo, será un problema para Jarrett Allen y Evan Mobley. Este no es un oponente flojo; es un equipo hambriento con algo que demostrar.

Aquí está la cuestión: los Cavs tienen un buen récord, 41-26, lo que los sitúa en el cuarto lugar del Este. Pero cuando se trata de los playoffs, necesitas profundidad, y necesitas jugadores que puedan crear su propio tiro cuando el juego se ralentiza. Mitchell es ese tipo. Sin él, obliga a jugadores como Caris LeVert e Isaac Okoro a asumir roles ofensivos más importantes. LeVert ha tenido algunas noches de anotación explosivas, como sus 35 puntos contra los Celtics en la victoria por 118-114 el 6 de marzo. Pero, ¿puede hacerlo consistentemente, sin que Mitchell atraiga al defensor principal? Esa es la verdadera pregunta.

Francamente, creo que la dependencia de los Cavs de Mitchell es más preocupante de lo que la mayoría le da crédito. Claro, son un buen equipo, pero no son un gran equipo sin él. Este partido contra los Bulls es un duro recordatorio de que si Mitchell no está al 100% en los playoffs, o si se pierde un período significativo, este equipo no pasará de la segunda ronda. Simplemente no tienen suficiente poder de anotación confiable más allá de él y Garland.

¿Mi predicción audaz? Los Bulls ganarán este partido por doble dígito, exponiendo las limitaciones ofensivas de los Cavs de una gran manera.