Las suspensiones de Mitchell y Champagnie apuntan a un problema mayor para la NBA
El sábado por la noche en Oklahoma City, las cosas se pusieron feas. Con 2:48 restantes en el último cuarto de un partido que los Thunder ya estaban ganando a los Wizards 132-98, Justin Champagnie le cometió una dura falta a Ajay Mitchell en una penetración. Mitchell se lo tomó a mal, hubo empujones, y Champagnie terminó cayendo en la primera fila de asientos cerca de la línea de fondo. Ambos jugadores fueron expulsados, y el domingo, la liga impuso suspensiones de un partido sin sueldo a Mitchell y Champagnie. Otros tres jugadores — Eugene Omoruyi, TyTy Washington Jr. y Tristan Vukcevic — fueron multados con 2.000 dólares cada uno por su participación en la refriega.
Mira, los ánimos se caldean. Sucede en todos los deportes. Pero esto no fue un partido de rivalidad acalorada que se decidió en el último segundo. Fue una paliza de 34 puntos con menos de tres minutos en el reloj. Los Thunder ya estaban con 55-25, encaminándose hacia una de las mejores posiciones en la Conferencia Oeste. Los Wizards, por su parte, están con 15-65, firmemente anclados en el sótano del Este. ¿Cuál fue exactamente el propósito de ese nivel de agresión por parte de Champagnie? La imagen es terrible, no solo para esos dos jugadores, sino para la liga en general.
Aquí está la cuestión: estamos viendo más de esta tontería de último momento, especialmente cuando un equipo se ha rendido por completo. ¿Recuerdan la pelea entre Pistons y Magic a principios de esta temporada? Isaiah Stewart y Moritz Wagner se enredaron, lo que llevó a suspensiones para Stewart, Wagner y Hayes. Ese fue un partido más ajustado, claro, pero aun así un desastre. Parece una tendencia creciente de frustración que se desborda. Cuando tienes equipos como los Wizards, que no han ganado más de 35 partidos en cinco años, haciendo la rutina noche tras noche, este tipo de incidentes se vuelven casi inevitables. Champagnie, para su crédito, ha estado esforzándose por un equipo que lo necesita desesperadamente, promediando 6.0 puntos y 4.3 rebotes en 10 partidos desde que se unió a Washington. Pero eso no excusa un golpe bajo en una causa perdida.
Y Mitchell, el base novato de los Thunder, tampoco debería haberlo escalado. Ha sido sólido saliendo del banquillo, anotando 7.2 puntos y 2.5 asistencias en 18 minutos por noche. Tiene un futuro brillante en un equipo contendiente. Involucrarse en una pelea, especialmente una que pone en riesgo a los aficionados, es simplemente un mal negocio. La liga necesita proteger a sus jugadores y a sus aficionados de este tipo de incidentes. La suspensión de un partido para ambos jugadores parece leve, francamente. Si un jugador va a las gradas, el castigo debería ser más severo, punto. Sienta un precedente peligroso cuando hay clientes que pagan en peligro.
Hablando en serio: la NBA ha hecho un trabajo fantástico comercializando a sus estrellas y haciendo del juego un espectáculo global. Pero el producto en sí, en estas palizas de final de temporada, a veces es deficiente. Los equipos que están fuera de la contienda a menudo parecen desinteresados, y eso puede llevar a un juego descuidado y, a veces, a una agresión descarada nacida de la frustración. La liga necesita encontrar una manera de incentivar el juego competitivo durante los 48 minutos, incluso cuando el marcador no es bonito.
Predigo que la liga tomará medidas más enérgicas contra cualquier altercado físico que involucre a la multitud la próxima temporada, instituyendo suspensiones de varios partidos para cualquier jugador que haga contacto con un aficionado, intencional o no.