El difícil viaje de los Magic llega a Indy: ¿Podrán encontrar los frenos?
Los Orlando Magic llegan esta noche a Indianápolis con una racha de cuatro derrotas consecutivas que les pesa como una manta mojada. Tienen un récord de 38-32, aún aferrándose a esa octava posición en el Este, pero esta reciente caída, especialmente después de un tramo prometedor, ha hecho que la gente en Florida Central se lo piense dos veces. Una cosa es perder un partido ajustado contra un contendiente, pero perder contra los Pacers, que tienen un desastroso 15-56, se sentiría como un verdadero golpe bajo.
Miren, los Pacers son malos. No hay forma de endulzarlo. Han perdido siete partidos seguidos ellos mismos, una racha que se remonta a su derrota del 12 de marzo contra los Thunder. Su última victoria fue el 10 de marzo contra los Timberwolves, e incluso eso pareció una casualidad. Tyrese Haliburton es un jugador divertido, promediando 20.7 puntos y 11.2 asistencias, pero básicamente está jugando solo. Myles Turner ha estado entrando y saliendo de la alineación toda la temporada, y Buddy Hield, aunque es un anotador de volumen, no es exactamente un factor decisivo. Permitieron 140 puntos a los Warriors hace solo unas noches. Eso no es un error tipográfico. Ciento cuarenta puntos.
Aquí está la cuestión: los buenos equipos no pierden contra los malos equipos, especialmente cuando están luchando por una posición en los playoffs. La racha de derrotas de los Magic comenzó el 23 de marzo contra los Kings, un desgarrador 109-107. Luego vino un tropiezo 101-93 contra los Warriors, seguido de una derrota 100-97 contra los Clippers. La derrota del domingo 109-105 ante los Lakers, donde LeBron James anotó 27 puntos, se sintió como la más frustrante de todas. Cada derrota ha sido por un solo dígito, lo que te dice que están ahí, pero no pueden cerrar. Es un mal hábito adquirirlo tan tarde en la temporada.
Paolo Banchero, que ha sido una fuerza con 22.7 puntos por partido, se mostró visiblemente frustrado contra los Lakers, fallando un par de tiros cruciales en los últimos minutos. Franz Wagner, promediando 19.4 puntos, ha sido sólido, pero la producción del banquillo ha sido inconsistente. Cole Anthony, aunque capaz de destellos, no está proporcionando la anotación secundaria constante que el equipo necesita en este momento. Su defensa, generalmente una tarjeta de presentación, permitió a los Lakers lanzar un 49% desde el campo. Eso no es baloncesto de los Magic.
Esto no se trata solo de romper una racha de derrotas; se trata de recuperar su identidad. Los Magic construyeron su temporada sobre la garra, la defensa y la anotación oportuna. Tienen un camino difícil por delante después de esto, con enfrentamientos contra los Pelicans y los Bucks antes de terminar con algunos oponentes más fáciles. No pueden permitirse perder este. Si lo hacen, esa octava posición comienza a parecer mucho menos segura, especialmente con los Bulls y los Hawks pisándoles los talones. Atlanta, con 31-39, está siete partidos atrás, pero unas pocas derrotas más y de repente esa brecha se reduce rápidamente.
Creo que los Magic se recuperarán. Tienen demasiado en juego. Banchero tendrá un partido memorable, y el equipo se concentrará en defensa. Los Pacers podrían aguantar un cuarto o dos, pero Orlando se despegará en la segunda mitad. Mi predicción audaz: los Magic ganarán por al menos 15 puntos, y Banchero le meterá 30 a los Pacers.