El impulso de los Magic hacia los playoffs choca con un problema de los Pacers

Los Orlando Magic, a pesar de su exuberancia juvenil y su inesperado ascenso al octavo puesto en el Este, están chocando contra un muro. Cuatro derrotas consecutivas. Ese es el tipo de racha que puede deshacer el trabajo duro de toda una temporada, especialmente cuando estás luchando por un puesto en los playoffs. Ahora se dirigen a Indiana para enfrentarse a los Pacers, un equipo firmemente afianzado en el puesto 15 de la conferencia con un pésimo récord de 15-56. Sobre el papel, es una canasta fácil. ¿En serio? Parece una trampa.

Paolo Banchero ha estado jugando como un All-Star en algunos tramos, promediando 22.8 puntos, 6.8 rebotes y 5.4 asistencias por partido esta temporada. Pero incluso sus heroicidades no han sido suficientes últimamente. Los Magic perdieron un partido crucial contra los Kings el sábado, 109-107, después de desperdiciar una ventaja tardía. Antes de eso, fueron los Clippers, luego los Warriors, y una dura derrota contra los Heat. Esto no es solo mala suerte; es un equipo que lucha por cerrar los partidos.

La cuestión es que los Pacers, a pesar de su récord, no se están rindiendo. Puede que estén en el puesto 15, pero tienen algunos jugadores que pueden anotar. Tyrese Haliburton, cuando está sano, es una amenaza legítima. Está promediando 20.1 puntos y 11.2 asistencias por noche. Y Pascal Siakam ha encontrado un nuevo nivel en Indy, promediando 21.3 puntos y 7.8 rebotes desde el traspaso. Puede que no ganen muchos partidos, pero pueden darte un buen golpe si no tienes cuidado. Los Magic no pueden permitirse el lujo de entrar pensando que esto es una victoria garantizada.

**Banchero necesita más ayuda, ahora**

Aquí está la cuestión sobre la reciente caída de los Magic: resalta su dependencia de Banchero. Franz Wagner ha estado sólido, promediando 18.7 puntos. Wendell Carter Jr. les da presencia interior, capturando 7.0 rebotes por partido. Pero cuando Banchero no anota tiros decisivos, o cuando las defensas se centran en él, ¿quién da un paso adelante de forma consistente? Jalen Suggs puede ser inconsistente. Cole Anthony tiene sus momentos, pero no lo suficiente como para cargar con el peso cuando las opciones principales tienen problemas.

Miren, este equipo de Orlando ha superado las expectativas por mucho. Nadie los consideraba para un puesto en los playoffs en octubre. El año pasado tuvieron un récord de 34-48. Su mejora a 38-32 dice mucho sobre el entrenador Jamahl Mosley y el joven núcleo. Pero la postemporada no se trata de ser "bueno para un equipo joven". Se trata de ganar en marzo y abril. La calificación ofensiva de los Magic se sitúa en el puesto 24 de la liga, lo que simplemente no es lo suficientemente bueno para una carrera profunda. Están ganando con la defensa, manteniendo a los oponentes en 108.6 puntos por partido, el quinto mejor de la NBA. Pero no siempre se puede superar una noche de tiro frío con la defensa.

Este partido contra los Pacers no es solo otro partido. Es una declaración. Los Magic están luchando contra equipos como los Sixers, Heat y Bulls por esos últimos puestos de play-in. Perder contra un equipo con 15 victorias, especialmente después de cuatro derrotas consecutivas, sería un golpe masivo para su confianza y su posición. Necesitan restablecer su identidad: defensa dura, Banchero atacando el aro y una mejor circulación del balón para encontrar tiradores abiertos.

Creo que los Magic lo conseguirán, pero no será bonito. Ganarán por menos de cinco puntos, probablemente necesitando una parada defensiva tardía para sellarlo.