Magic no puede permitirse otro tropiezo contra unos Pacers en apuros
Los Orlando Magic llegan esta noche al Gainbridge Fieldhouse cargando algo pesado: una racha de cuatro derrotas consecutivas y el peso de sus propias aspiraciones de playoffs. Es un mal momento, sin duda, especialmente si se tiene en cuenta que estaban cómodamente en 38-28 hace poco más de una semana. Ahora, con 38-32, están tambaleándose. Perdieron un partido difícil contra los Kings el sábado, 109-107, después de desperdiciar una ventaja tardía, y antes de eso, fueron los Clippers, luego los Warriors, y una dolorosa derrota contra los Lakers. No es exactamente una racha de asesinos, pero los buenos equipos encuentran formas de ganar esos partidos.
La cuestión es que el oponente de esta noche, los Indiana Pacers, no están precisamente infundiendo miedo en el corazón de nadie. Tienen un pésimo récord de 15-56 en la temporada, firmemente plantados en la parte inferior de la Conferencia Este. Han perdido seis partidos seguidos, incluyendo una paliza de 130-112 por parte de los Warriors el domingo. ¿Su última victoria? El 14 de marzo contra los Rockets. Así que, sí, este es un partido para que Orlando "se recupere", o debería serlo. Si no lo es, entonces tenemos preguntas más grandes que solo un pequeño desliz.
**El problema de Franz y Paolo**
Miren, Franz Wagner y Paolo Banchero han estado fantásticos esta temporada. Banchero promedia 22.8 puntos, 6.8 rebotes y 5.4 asistencias. Wagner está justo ahí con 19.4 puntos y 3.9 asistencias. Son el motor. Pero en esta racha de cuatro derrotas, algo se ha sentido mal. Contra los Kings, Banchero tuvo 22 puntos, pero también lanzó 8 de 20 desde el campo. Wagner estuvo un poco mejor, 8 de 16 para 21 puntos. Sin embargo, no es solo el marcador. Es la sensación de control, o la falta de él, en los momentos decisivos. Este equipo, a pesar de su juventud y emoción, todavía lucha por cerrar partidos apretados contra oponentes decentes. La derrota contra los Kings fue el ejemplo A.
Y esta noche, se enfrentan a un equipo de los Pacers que no cuenta con Tyrese Haliburton, quien ha estado fuera desde el 18 de marzo con una lesión en el tendón de la corva. Él es su centro ofensivo, con 20.4 puntos y 10.9 asistencias por partido. Sin él, es prácticamente un partido de recogida. Pascal Siakam todavía está allí, promediando 21.7 puntos y 7.4 rebotes, y él hará lo suyo. Myles Turner añade 17.0 puntos y 7.0 rebotes. Pero la ofensiva de los Pacers sin Haliburton dirigiendo el tráfico a menudo se convierte en jugadas de aislamiento y tiros forzados. Han anotado menos de 100 puntos en tres de sus últimos cinco partidos. La defensa de los Magic, incluso en esta mala racha, ha sido sólida, manteniendo a los oponentes en 108.6 puntos por partido, lo que es bueno para el quinto lugar en la liga. Ahí es donde necesitan apoyarse.
**Un chequeo de ambiente de playoffs**
Aquí está mi opinión: si los Magic no pueden ganar este partido por al menos 15 puntos, entonces no están listos para una seria carrera de playoffs. Olvídate del hecho de que se aferran al octavo puesto, solo medio partido por delante de los Bulls. Olvídate del revuelo. Este es un partido de declaración contra un equipo legítimamente malo. Necesitan salir, dominar desde el principio y dejar esto resuelto para el tercer cuarto. No hay excusa para otro partido apretado, y mucho menos una derrota. Sus vidas en los playoffs están en juego, metafóricamente hablando, cada noche ahora.
Jalen Suggs necesita aportar la intensidad defensiva por la que es conocido desde el principio. Cole Anthony necesita ser eficiente desde el banquillo. Wendell Carter Jr. tiene que dominar el rebote contra Turner. No es ciencia espacial. Esto no se trata tanto de X's y O's como de actitud y ejecución. Necesitan recordar lo que los convirtió en un contendiente sorpresa en primer lugar: defensa implacable, Banchero y Wagner creando, y una garra colectiva. Esta noche se trata de volver a eso.
Los Magic ganan este partido cómodamente, 118-98, y rompen la racha de derrotas. Cualquier cosa menos es una señal de alarma.