Mira, hemos visto algunas actuaciones individuales especiales en esta liga. ¿Pero lo que Luka Doncic está haciendo ahora mismo para Los Angeles Lakers? Se siente diferente. Viniendo de una ridícula actuación de 43 puntos, 11 rebotes y 8 asistencias contra los Milwaukee Bucks el martes, Doncic lidera a su nuevo equipo en un partido el viernes por la noche contra los desafortunados Brooklyn Nets. Ese partido contra los Bucks no fue solo una línea de estadísticas; fue una clase magistral de cómo doblegar el juego a su voluntad, llevando a los Lakers a una victoria de 128-124 en tiempo extra.
Los Lakers, cómodamente situados en 47-26 y terceros en la Conferencia Oeste, están encontrando su ritmo en el momento justo. Han ganado ocho de sus últimos diez partidos, un tramo en el que Doncic ha promediado más de 35 puntos y 10 asistencias. Sin embargo, no se trata solo de los números. Se trata de la sensación que aporta a la cancha, la forma en que orquesta la ofensiva, haciendo que todos a su alrededor sean mejores. LeBron James, quien tuvo unos relativamente tranquilos 21 puntos y 9 asistencias contra Milwaukee, parece contento de dejar que Doncic dirija el espectáculo durante largos tramos, eligiendo sus momentos para atacar. Ese tipo de desinterés por parte de un jugador del calibre de James dice mucho sobre la confianza que tiene en Luka.
Los Brooklyn Nets, por otro lado, son un equipo en desorden. Su récord de 17-56 es un crudo recordatorio de una temporada que se ha torcido, colocándolos en el puesto 14 de la Conferencia Este. Han perdido nueve partidos seguidos, y es difícil ver de dónde vendrá la próxima victoria. Su última salida, una paliza de 115-92 por parte de los Sacramento Kings, vio a Cam Thomas liderarlos con 25 puntos, pero fue un esfuerzo solitario. Mikal Bridges, una vez visto como una piedra angular, ha tenido problemas de eficiencia, tirando solo el 43% desde el campo esta temporada.
En serio: este partido parece un desajuste de proporciones épicas. Los Nets están cediendo 117 puntos por partido, y su rating defensivo está entre los peores de la liga. ¿Cómo se detiene a un jugador como Doncic, que puede anotar desde cualquier lugar, pasar de cualquier doble equipo y controlar el ritmo del juego? Probablemente no se puede. El rating ofensivo de los Lakers está entre los cinco primeros de la NBA, y vienen de un partido en el que tiraron el 54% desde el campo. Brooklyn simplemente no tiene el personal para frenarlos.
Aquí está la cosa: aunque este partido contra Brooklyn pueda parecer un regalo, sigue siendo crucial para los Lakers. Cada victoria importa mientras luchan por la posición en los playoffs en una apretada Conferencia Oeste. Están solo medio partido por delante de los Clippers, cuartos, y dos partidos por detrás de los Thunder, segundos. Asegurar la ventaja de jugar en casa al menos para la primera ronda podría ser la diferencia entre una carrera profunda en los playoffs y una eliminación temprana.
¿Mi predicción? Este equipo de los Lakers, con Doncic completamente integrado y jugando a un nivel de MVP, es un contendiente legítimo al título. Olvídense de los problemas de principios de temporada; han encontrado su identidad. Este viernes por la noche, esperen que Doncic coquetee con otro triple-doble, quizás incluso una explosión de 50 puntos, mientras los Lakers se dirigen a una victoria de 130-105.