¿LeBron James, tercera opción? Stephen A. podría tener razón.
Stephen A. Smith lanzó una opinión esta semana que, por una vez, me hizo detenerme. "Nunca hemos visto a LeBron James como una tercera opción", dijo, hablando de la dinámica actual de los Lakers. ¿Y sabes qué? No se equivoca. No del todo, de todos modos. Estamos tan acostumbrados a que LeBron sea *el* tipo, el principal manejador de balón, el alfa indiscutible. Durante dos décadas, ha sido su espectáculo.
Piénsalo. Incluso en Miami, Dwyane Wade todavía estaba en su mejor momento, pero al final, era claramente el equipo de James. En Cleveland, Kyrie Irving tuvo sus momentos, pero LeBron lo manejaba todo. Ahora, a los 39 años, con Anthony Davis dominando y D'Angelo Russell anotando grandes tiros, James es a menudo la tercera opción de anotación. El 16 de marzo contra los Warriors, Davis tuvo 27 puntos, Russell anotó 26 y James terminó con 23. Esa es una línea estadística que habría sido impensable para él hace unos años. En la victoria de los Lakers por 128-124 en tiempo extra contra Milwaukee el 26 de marzo, Russell lideró al equipo con 44 puntos, Davis tuvo 27 y James aportó 20. Literalmente fue la tercera opción en el marcador también.
Esto no se trata de un declive, en realidad. James sigue registrando números absurdos para su edad: 25.4 puntos, 7.3 rebotes y 8.1 asistencias por partido esta temporada. Esas son estadísticas de calibre All-NBA para la mayoría de los jugadores. Pero la *forma* en que los está obteniendo ha cambiado. Está cediendo más, eligiendo sus momentos y dejando que Davis y Russell inicien la ofensiva con mucha más frecuencia. Es un cambio sutil pero significativo. No está forzando la jugada en cada posesión como solía hacerlo. Está jugando más sin balón, poniendo pantallas, haciendo el pase extra.
**La evolución de una superestrella**
Hemos visto a jugadores envejecer y salir de su mejor momento, claro. Michael Jordan en Washington, Kobe Bryant en sus últimas temporadas – seguían siendo estrellas, pero la dinámica era diferente. Lo que hace único a James es lo dispuesto que parece estar a abrazar este nuevo rol. No está de mal humor, no está exigiendo el balón. Está facilitando, está liderando y sigue haciendo jugadas ganadoras cuando es necesario, como ese bloqueo crucial contra los Bucks el 26 de marzo que aseguró la victoria. Eso es liderazgo. Eso es un tipo que entiende que el objetivo es ganar, no solo engordar sus propias estadísticas.
Mira, he sido crítico con James a lo largo de los años. Sus publicaciones pasivo-agresivas en las redes sociales, los ocasionales gestos de desaprobación cuando las cosas van mal. Pero esta temporada, no se puede negar su compromiso para que este equipo de los Lakers funcione. Se ha adaptado. Ha dejado que otros brillen. El 28 de febrero, cuando Russell anotó 44 puntos contra los Kings, James fue posiblemente su mayor animador en el banquillo. Eso no se ve en un tipo obsesionado con ser el mejor.
Aquí está la cuestión: esta versión de LeBron, la que ocasionalmente pasa a un segundo plano, es en realidad más peligrosa para los oponentes. No pueden simplemente concentrarse en detenerlo. Tienen que lidiar con el dominio interior de Davis y la anotación perimetral de Russell, sabiendo que James está al acecho, listo para explotar cualquier error defensivo. Es un ataque más equilibrado, y hace que los Lakers sean un rival más difícil en los playoffs. ¿Mi opinión atrevida? Este LeBron "tercera opción" es la versión más valiosa de él para los Lakers en este momento, incluso si es menos llamativa. Hace que todos los demás sean mejores.
Los Lakers no son perfectos, ni mucho menos. Pero están jugando su mejor baloncesto de la temporada en el momento adecuado. Y gran parte de eso se debe a la voluntad de James de adaptarse. Si hacen una carrera profunda en los playoffs, y creo que lo harán, gran parte del crédito debe ir al tipo que aprendió a compartir el protagonismo.