La lluvia de Knueppel detiene la racha de los Knicks
Los New York Knicks llegaron al Spectrum Center el jueves por la noche sintiéndose bastante bien consigo mismos. Siete victorias consecutivas. Jalen Brunson jugando como un candidato a MVP. Una oportunidad legítima para el segundo puesto en el Este. Luego, Kon Knueppel y los Charlotte Hornets decidieron arruinar la fiesta, infligiendo a Nueva York una derrota por 114-103 y rompiendo esa impresionante racha. Knueppel, de solo 19 años, anotó 26 puntos, incluyendo seis triples desde más allá del arco.
No fueron solo los puntos, aunque 26 en una noche cualquiera es sólido para un novato. Fue la forma en que los consiguió y lo que significó históricamente. Con su sexto triple de la noche, Knueppel se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en alcanzar los 250 triples en una sola temporada. Piensen en eso por un segundo. Rompió el récord anterior de Luka Doncic, quien alcanzó los 250 a los 20 años. Knueppel ha estado haciendo esto todo el año, promediando 18.5 puntos por partido y tirando un 41% desde la línea de tres puntos. No es solo un tirador; es un francotirador de volumen que no necesita mucho espacio.
Joven promesa, gran impacto
Los Hornets, con un récord de 25-50 antes del partido, tenían todas las razones para rendirse. Los Knicks, por su parte, tenían un récord de 47-28 y estaban jugando su mejor baloncesto de la temporada. Pero Charlotte salió con una ventaja. Tiraron un 48% desde el campo como equipo y anotaron 17 triples. Miles Bridges añadió 20 puntos y 8 rebotes, mientras que Brandon Miller aportó 18 puntos. Esto no fue un espectáculo de un solo hombre, pero Knueppel fue el catalizador innegable. Tenía 15 puntos al medio tiempo, incluyendo un ridículo triple con paso atrás sobre Josh Hart que pareció encender toda la arena.
Hablando en serio: los Knicks parecían cansados. Brunson, que había estado promediando casi 30 puntos durante la racha de victorias, terminó con 27 puntos, pero con 10 de 25 tiros. Claramente sintió la presión de cargar con el peso, especialmente con Julius Randle aún fuera de juego. Isaiah Hartenstein logró un doble-doble con 13 puntos y 10 rebotes, pero no fue suficiente para detener la marea. Los Knicks cedieron 31 puntos en el primer cuarto y nunca se recuperaron por completo, llegando a perder por hasta 19 puntos en la segunda mitad.
Un rayo de esperanza en Charlotte
Esta victoria, aunque no cambia las aspiraciones de playoffs de Charlotte (no tienen ninguna), ofrece un verdadero vistazo a su futuro. Knueppel no es solo un buen novato; ya es una estrella en ciernes. Su habilidad para crear su propio tiro y encestar triples desde cualquier parte de la cancha es de élite. Tampoco le teme al momento. Anotar un tiro que rompe récords contra un equipo de playoffs en ascenso, en casa, muestra una cierta audacia que no se puede enseñar.
Aquí está la cosa: la gente todavía no le presta atención a Knueppel. Sí, juega para un equipo de lotería, pero su eficiencia y volumen a una edad tan temprana no tienen precedentes. Les digo ahora, al final de la próxima temporada, Knueppel será considerado uno de los tres mejores escoltas de la Conferencia Este. Anótenlo. Los Knicks se reagruparán, sin duda. Pero la noche del jueves perteneció a Kon Knueppel, un chico que acaba de anunciar su presencia con autoridad.