La fortaleza del Madison Square Garden de los Knicks se enfrenta a una amenaza real en Nueva Orleans

Los New York Knicks han construido algo especial en casa esta temporada. Han ganado nueve partidos consecutivos en el Madison Square Garden, una racha que se remonta a una derrota el 26 de febrero contra los Pistons. Es una racha increíble, del tipo que enciende a una afición hambrienta de victorias constantes. Jalen Brunson ha sido un mago absoluto durante este período, promediando 31.8 puntos y tirando un 48.9% desde el campo en esas nueve victorias en casa. Simplemente ha tomado el control.

Pero aquí está la cuestión: el partido de esta noche contra los New Orleans Pelicans no es solo una muesca más en el cinturón. No son los Pistons en apuros o los Raptors diezmados por las lesiones. Los Pelicans, a pesar de su récord de 25-47 que parece bastante malo sobre el papel, están jugando con un tipo diferente de fuego últimamente. Han ganado tres de sus últimos cinco partidos, incluyendo una dura victoria a domicilio sobre los Hawks donde Zion Williamson anotó 30 puntos con 12 de 17 tiros. No dejes que el récord te engañe; este equipo tiene talento.

**El factor Zion**

Hablando en serio: cuando Zion Williamson está sano y comprometido, es una pesadilla para cualquiera en la liga. La zona de los Knicks, incluso con Mitchell Robinson de vuelta e Isaiah Hartenstein jugando bien, tendrá las manos llenas. Williamson tuvo 26 puntos y 10 rebotes en su último encuentro a finales de enero, un partido que los Knicks ganaron 112-108 en Nueva Orleans. Pero ese era un equipo de los Pelicans diferente, uno que aún estaba descubriendo su identidad. Desde el All-Star, el uso de Williamson ha aumentado, y su eficiencia no ha disminuido. Está promediando 24.5 puntos con un 59% de tiros en marzo.

Y no es solo Zion. CJ McCollum ha estado teniendo una temporada sólida en silencio, promediando 19.5 puntos y 5.1 asistencias. Brandon Ingram, cuando está enchufado, puede crear su propio tiro contra cualquiera. Los Pelicans, incluso con sus problemas, promedian 115.3 puntos por partido, lo que los sitúa firmemente en la mitad de la tabla ofensivamente. No se sentirán intimidados por la multitud del Garden, no con el tipo de talento joven que tienen.

**El esfuerzo de los Knicks vs. el ritmo de los Pelicans**

El éxito de los Knicks esta temporada, y especialmente en casa, se ha construido sobre una defensa implacable y una ofensiva metódica. Mantienen a los oponentes en 108.3 puntos por partido, lo que los sitúa en el quinto lugar de la NBA. El sistema de Tom Thibodeau se basa en el esfuerzo, y se nota. Brunson orquesta, Donte DiVincenzo anota grandes triples (ha hecho 23 triples en sus últimos cinco partidos), y Josh Hart hace todo el trabajo sucio. Es una fórmula que les ha llevado a 47 victorias y los ha situado firmemente entre los tres primeros de la Conferencia Este.

Pero los Pelicans juegan a un ritmo más rápido, el 12º en la liga en posesiones por partido. Quieren salir a correr, creando oportunidades de transición antes de que la defensa pueda establecerse. Si los Knicks permiten que este partido se convierta en una carrera, estarán jugando a favor de Nueva Orleans. Necesitan controlar el ritmo, ralentizarlo y hacer de cada posesión una batalla en media cancha. Si no lo hacen, esa racha de victorias en casa estará en serio peligro. ¿Mi predicción? Los Pelicans, a pesar de sus problemas como visitantes (10-25 fuera de casa), van a romper la racha de victorias en casa de los Knicks esta noche con un repunte tardío en el último cuarto. Zion va a anotar una canasta decisiva sobre Hartenstein.