Los Utah Jazz llegaron al Capital One Arena el lunes por la noche y se fueron con una victoria limpia de 127-115 sobre los Washington Wizards. No fue un partido de jugadas destacadas para la historia, ni mucho menos, pero fue un ejemplo de libro de texto de un equipo con un plan ejecutando contra un equipo que aún busca uno. Los Jazz, ahora con 30-16, están firmemente en la lucha por los playoffs de la Conferencia Oeste, mientras que los Wizards, con 15-32, solo intentan encontrar algo de consistencia.
Lauri Markkanen lideró a los Jazz con 29 puntos y 9 rebotes, mostrando exactamente por qué fue un All-Star la temporada pasada. Anotó 5 de sus 10 intentos de tres puntos, abriendo la cancha y haciendo la vida miserable para la defensa interior de Washington. Collin Sexton añadió 27 puntos con un eficiente 10 de 16 en tiros de campo, incluyendo un par de canastas difíciles en el tráfico que desinflaron los pocos intentos de remontada de los Wizards. Utah lanzó un impresionante 52.8% desde el campo y 44.4% desde más allá del arco. Ese tipo de tiro es difícil de superar para cualquier equipo, y mucho menos para uno que lucha defensivamente.
Para los Wizards, fue la misma vieja historia. Kyle Kuzma intentó mantenerlos a flote con 23 puntos y 8 asistencias, pero también tuvo 4 pérdidas de balón. Tyus Jones, quien ha sido una presencia constante esta temporada, logró 15 puntos y 7 asistencias, pero su impacto no fue suficiente para detener la marea. Jordan Poole, titular en la zona de defensa, terminó con 18 puntos, pero su selección de tiros a menudo se sintió forzada, y lanzó solo 6 de 15 desde el campo. La defensa de Washington, clasificada cerca del fondo de la liga, permitió a los Jazz anotar con relativa facilidad, especialmente en la pintura donde Utah tuvo 56 puntos.
Los Wizards en realidad lideraron por 4 puntos al principio del segundo cuarto, 38-34, pero una rápida racha de 10-0 de los Jazz borró esa ventaja y nunca más volvieron a amenazar seriamente. El banquillo de Utah superó al de Washington 38-27, con Keyonte George contribuyendo con 14 puntos y 5 asistencias en un papel de reserva. Esa profundidad es un lujo que los Wizards simplemente no poseen en este momento. La frustración era palpable en el lado de los Wizards, especialmente después de un par de asignaciones fallidas que llevaron a canastas fáciles para los Jazz.
Miren, los Wizards están en una reconstrucción total, lo admitan o no. El traspaso de Bradley Beal y Kristaps Porzingis lo señaló. Tienen algunas piezas, claro, pero carecen de una verdadera piedra angular y de una identidad defensiva coherente. Utah, por otro lado, ha ensamblado silenciosamente una plantilla competitiva construida alrededor de Markkanen y una colección de sólidos jugadores de rol. Juegan duro, mueven el balón y tiran bien. Esa es una fórmula para el éxito en la NBA moderna.
Aquí está la cuestión: los Wizards están muy lejos de competir, y verlos contra un equipo bien entrenado y disciplinado como los Jazz resalta lo lejos que están. Necesitan comprometerse a desarrollar su talento joven y encontrar un ancla defensiva. ¿Mi predicción audaz? Jordan Poole, a pesar de sus destellos de brillantez, no es un base titular en un equipo de playoffs. Es un anotador explosivo desde el banquillo, y hasta que los Wizards no lo asuman, seguirán luchando con la eficiencia ofensiva y los lapsos defensivos.
Predigo que los Wizards terminarán con menos de 20 victorias esta temporada.