Análisis del Heat: La miseria de Miami en marzo llega a Houston
Los Miami Heat están tropezando, sin más. Han perdido tres partidos seguidos y, francamente, no han parecido ellos mismos desde esa reñida victoria contra los Pistons el 17 de marzo. Ahora se dirigen a Houston para enfrentarse a un equipo de los Rockets que, de repente, parece un contendiente legítimo en la Conferencia Oeste. Esto no es solo otro viaje por carretera; es una prueba de fuego para un equipo de Miami que se aferra al panorama del torneo de play-in por un hilo.
Las recientes dificultades de Miami son claras como el día en los marcadores. Permitieron 113 puntos a los Pacers el domingo pasado, luego dejaron que los Pelicans les encajaran 111 el martes, seguido de 107 a los Cavaliers el jueves. Esa intensidad defensiva, el sello distintivo de los equipos de Erik Spoelstra, ha estado ausente. Jimmy Butler, que anotó unos discretos 17 puntos y 5 asistencias contra Cleveland, no ha estado dominando consistentemente como lo hemos visto en pasadas carreras de playoffs. Y Bam Adebayo, a pesar de toda su destreza defensiva, no está obteniendo suficientes tiros fáciles en ataque cuando el equipo necesita una canasta. Los Heat están actualmente en el 8º lugar del Este con 38-32, muy lejos del puesto entre los cuatro primeros que muchos esperaban antes de la temporada.
Mientras tanto, los Rockets están absolutamente encendidos. Han ganado ocho de sus últimos diez partidos y están jugando con una arrogancia contagiosa. Alperen Sengun es una bestia en la pintura, promediando 21.1 puntos y 9.3 rebotes en la temporada. Fred VanVleet ha encontrado su ritmo dirigiendo la ofensiva, repartiendo 8.1 asistencias por partido. Y Jalen Green, después de un comienzo lento, ha explotado en las últimas semanas, incluyendo una actuación de 26 puntos contra los Trail Blazers hace solo dos noches. El récord de 42-27 de Houston los sitúa en el 4º lugar del Oeste, un cambio sorprendente con respecto a donde estaban incluso hace un mes. No solo están ganando; están venciendo a buenos equipos, como su paliza de 110-92 a los Spurs el 19 de marzo.
Aquí está la cuestión: Miami necesita una victoria, desesperadamente. Están solo medio partido por delante de los Bulls, que ocupan el 9º lugar, y un partido por delante de los Hawks, que ocupan el 10º lugar. Perder cuatro partidos seguidos sería un golpe catastrófico para su confianza y su clasificación para los playoffs. Pero ir a Houston, donde los Rockets han sido particularmente tacaños, es una tarea difícil. Los Rockets están promediando 114.3 puntos por partido en casa, una cifra que seguramente le dará pesadillas a la reciente defensa con fugas de Miami.
¿Mi opinión? Este equipo de los Heat es mentalmente frágil en este momento. Parecen cansados, y las jugadas ofensivas a menudo degeneran en jugadas individuales. Les falta esa chispa que los hace verdaderamente peligrosos. De hecho, creo que los Rockets los van a sacar de la cancha. Esto no es solo un bache en el camino; es una señal de que Miami podría estar dirigiéndose a una salida mucho más temprana de los playoffs de lo que cualquiera en South Beach quiere admitir. Esperen un partido de alta puntuación por parte de Houston, y muchas miradas de frustración de Butler.
Predicción audaz: Los Rockets ganarán este partido por doble dígito, extendiendo la racha de derrotas de los Heat a cuatro y enviando un mensaje claro al resto de la liga de que Houston es real.