Harden retrocede en el tiempo, los Cavs sobreviven al susto de los Bulls

James Harden, hombre. ¿Recuerdan todos esos susurros sobre que estaba acabado? ¿Sobre que sus mejores días habían quedado firmemente en el pasado? Bueno, alguien se olvidó de decirle eso a "La Barba" el jueves por la noche. Con Donovan Mitchell observando desde la banca, Harden anotó 36 puntos, repartió 10 asistencias y capturó 7 rebotes para liderar a los Cleveland Cavaliers a una dura victoria por 115-110 sobre los Chicago Bulls. Fue una actuación sacada directamente de 2018, y francamente, salvó el pellejo de Cleveland.

La cuestión es que los Cavs necesitaron cada uno de esos puntos. Mitchell estaba fuera con una rodilla dolorida, y sin su máximo anotador, alguien tenía que dar un paso adelante. Harden, adquirido en ese traspaso bomba en enero, ha sido sólido para Cleveland, promediando alrededor de 18 puntos y 8 asistencias. Pero esto fue diferente. Este fue *ese* Harden, el tipo que podía tomar el control de un partido cuando quisiera. Lanzó 12 de 22 desde el campo y acertó 6 de 11 desde la línea de tres puntos, incluyendo un par de triples cruciales en el último cuarto cuando los Bulls empezaron a acercarse.

Y no se equivoquen, Chicago hizo un partido. DeMar DeRozan, como siempre, estuvo impecable, liderando a los Bulls con 28 puntos en 11 de 21 tiros. Nikola Vucevic añadió 23 puntos y 11 rebotes, y Coby White aportó 19. Siguieron golpeando, reduciendo la ventaja de Cleveland a solo tres puntos a falta de menos de un minuto. Pero cada vez que los Bulls amenazaban, alguien de los Cavs hacía una jugada.

Miren, Evan Mobley también merece un montón de crédito. El pívot fue una fuerza, terminando con 26 puntos y un récord personal de 14 rebotes. Estuvo activo en ambos extremos, bloqueando tres tiros y mostrando un toque mejorado cerca del aro. Jarrett Allen también jugó un papel importante, aportando 15 puntos y 9 rebotes. No fue solo el espectáculo de Harden, pero él fue definitivamente el protagonista. Los Cavaliers lanzaron un 51% desde el campo como equipo, un testimonio de su ritmo ofensivo incluso sin Mitchell.

Aquí está la cuestión: si bien la actuación de Harden fue espectacular, también destacó un problema potencial. ¿Pueden los Cavs depender consistentemente de un Harden de 34 años para cargar con este tipo de carga ofensiva cuando Mitchell está fuera? Se salieron con la suya contra los Bulls, que están rondando el .500, pero contra un contendiente de primer nivel, eso podría no funcionar. Este equipo necesita a Mitchell sano y jugando a un nivel All-NBA para competir realmente en el Este. Sus 27.5 puntos por partido son irremplazables, y aunque Harden puede suplirlo por una noche, no es una estrategia sostenible a largo plazo para ausencias prolongadas.

Pero por una noche, contra un equipo de los Bulls combativo, Harden les recordó a todos que todavía le queda algo de magia. Fue una actuación clásica que silenció a los escépticos, al menos temporalmente.

Les digo ahora mismo: si Harden puede mantener al menos el 80% de este nivel de juego durante los playoffs, los Cavaliers llegarán a las Finales de la Conferencia Este, incluso si Mitchell se pierde algunos partidos más.