El regreso de Curry en el Play-In: Una apuesta desesperada

Steve Kerr no se anduvo con rodeos. "Si está sano, jugará". Ese fue el mensaje con respecto al posible regreso de Stephen Curry para un partido del torneo de play-in, pronunciado después de la derrota de los Warriors por 121-107 ante los Pelicans el 12 de abril. No fue una sorpresa, pero subrayó la realidad en el Área de la Bahía: sin Curry, los Warriors son solo otro equipo. Terminaron la temporada regular con 46-36, lo que les valió el décimo puesto en la Conferencia Oeste.

Miren, este no es el mismo equipo de Golden State que consiguió cuatro títulos en ocho años. Klay Thompson, a pesar de sus destellos, promedió 17.9 puntos por partido esta temporada, muy lejos de su mejor momento. Draymond Green sigue siendo una amenaza defensiva, pero su juego ofensivo se ha reducido a 6.3 puntos y 9.0 asistencias por partido. Dependen de Curry para cargar con una carga absurda, y eso se notó en partidos como la derrota del 9 de abril ante los Lakers, donde Curry anotó 27 puntos, pero el equipo aun así cayó 134-120.

Aquí está el problema: Curry ha estado lidiando con un esguince de tobillo desde el 7 de marzo. Se perdió cuatro partidos después de esa lesión, regresando el 16 de marzo contra los Lakers, solo para tener algunas noches discretas. Se ausentó los dos últimos partidos de la temporada, un descanso estratégico contra los Jazz y los Pelicans. ¿Pero un tobillo malo para un jugador que depende tanto de los cambios rápidos de dirección y el movimiento sin balón? Eso es una bomba de tiempo. ¿Recuerdan sus problemas de tobillo al principio de su carrera? Casi lo arruinan todo.

El camino de los Warriors es brutal. Se enfrentan a Sacramento en el partido 9-10. Los Kings les ganaron tres de las cuatro veces esta temporada, incluyendo una victoria dominante por 134-117 el 25 de enero, donde Curry anotó 33 puntos, pero la defensa fue inexistente. Si de alguna manera superan a los Kings, se enfrentarán al perdedor del partido 7-8 –probablemente los Lakers o los Pelicans– por el último puesto de playoffs. Son dos partidos de alto riesgo, a vida o muerte. Y necesitan a Curry al 100% para ambos.

Hablando en serio: jugar con un Curry lesionado en un partido de play-in a vida o muerte se siente increíblemente desesperado, casi imprudente. Es una jugada que prioriza una escasa posibilidad de una eliminación en primera ronda sobre la salud a largo plazo de su activo más importante. Curry tiene 36 años. Cada minuto con un tobillo malo agrava el desgaste. Sus 26.4 puntos por partido esta temporada siguen siendo de élite, pero no es sostenible si no está completamente sano. Esto no son las Finales, es una exhibición glorificada para tener la oportunidad de ser barrido por Denver.

Quizás Kerr y la directiva saben algo que nosotros no sobre la gravedad del tobillo. Quizás creen que la mera presencia de Curry, incluso al 80%, es suficiente para inspirar al equipo. Pero la historia está llena de estrellas que superaron lesiones en la postemporada solo para sufrir mayores contratiempos. Kevin Durant en las Finales de 2019 viene a la mente. Esa fue una serie por el título; esto es un play-in.

Lo entiendo. No sientas a Stephen Curry si dice que puede jugar. Pero es una decisión miope que ignora el panorama general. La dinastía de los Warriors ha terminado. Esta temporada se trataba de intentar exprimir la última gota del pozo. Poner a Curry en la cancha comprometido, solo para quizás llegar a la primera ronda, parece un error.

Predicción audaz: Curry juega contra Sacramento, pero su tobillo se resiente en el segundo partido de play-in, y los Warriors se pierden los playoffs por completo, terminando esta era con un gemido.