La Carga de Cade: Por Qué las Esperanzas de Playoffs de los Pistons Aún Descansan Únicamente en Una Estrella
Stephen A. Smith no se equivocó cuando dijo que los Pistons no van a ninguna parte sin Cade Cunningham. Rara vez se equivoca en lo obvio. El hombre es el motor. Es el único que consistentemente crea para sí mismo y para otros en una plantilla que aún busca una anotación secundaria confiable. La temporada pasada, Cunningham lideró al equipo con 22.7 puntos y 7.5 asistencias por partido, jugando 62 partidos, un récord personal. Sin él en la cancha, Detroit a menudo parece perdido, conformándose con malos tiros y luchando por generar cualquier ritmo ofensivo.
Pensemos en la temporada 2022-23. Cunningham jugó solo 12 partidos antes de que su lesión en la espinilla lo dejara fuera. Los Pistons terminaron 17-65, últimos en la liga. La temporada anterior, su año de novato, Detroit tuvo un récord de 23-59. Ese equipo de 2021-22, con Cade encontrando su ritmo, aún logró vencer al eventual campeón de la Conferencia Este, Boston, en marzo, un emocionante 112-111 donde Cunningham tuvo 17 puntos y 6 asistencias. Esos destellos, incluso en las derrotas, mostraron el potencial. Sin él, es solo potencial estancado.
**El Elenco de Apoyo Necesita Dar un Paso Adelante (Finalmente)**
Hablando en serio: las "aspiraciones de campeonato" de los Pistons son un chiste ahora mismo. No nos adelantemos. No han llegado a los playoffs desde 2019, un año en el que fueron barridos por Milwaukee. Su última victoria en una serie de playoffs fue en 2008. El objetivo de este equipo no es un título; es llegar al torneo de play-in, tal vez conseguir una 8ª posición. E incluso eso parece una tarea monumental.
El año pasado, Jalen Duren mostró destellos reales de crecimiento, promediando 13.8 puntos y 11.6 rebotes, pero aún está descubriendo cómo evitar problemas de faltas. La defensa de Ausar Thompson fue fenomenal, especialmente al principio de la temporada cuando tuvo ese partido de 20 rebotes y 5 tapones contra los 76ers en noviembre. Pero su juego ofensivo sigue siendo crudo, con solo un 18.6% de tiros de tres. Isaiah Stewart aporta garra y tiros ocasionales, con un 38.3% desde la línea de tres el año pasado, pero no es un anotador principal. Luego está toda la situación de Monty Williams, un contrato reportado de 78 millones de dólares que terminó después de una desastrosa temporada de 14-68. Esa es una gran nube que se cierne sobre la franquicia.
La oficina principal trajo jugadores como Marcus Sasser y Troy Brown Jr. para agregar profundidad, pero no están moviendo la aguja significativamente. Kevin Knox II jugó solo 11 partidos. ¿James Wiseman? Se vistió para 13 partidos. Esos son jugadores de final de banquillo. La dura verdad es que esta plantilla, tal como está construida actualmente, todavía depende casi por completo de Cade para crear ventajas. Si tiene una mala noche, o peor aún, si está lesionado, los Pistons parecen un equipo de la G-League tratando de competir en la NBA.
Aquí está la cuestión: todo el mundo habla de la necesidad de una "segunda estrella". Los Pistons necesitan dos titulares más confiables antes de siquiera pensar en una segunda estrella. Necesitan a alguien que pueda anotar consistentemente 18-20 puntos por noche, quitarle presión a Cunningham y encestar tiros abiertos creados por su penetración. Hasta que ese jugador llegue, ya sea a través del draft o de un traspaso, la evaluación de Stephen A. se mantiene. La salud y el rendimiento de Cunningham dictan todo. Sin él, no solo carecen de aspiraciones de campeonato; carecen de un camino viable hacia la relevancia.
¿Mi audaz predicción? Incluso con una temporada completa y saludable de Cade Cunningham, los Pistons tendrán dificultades para ganar 30 partidos el próximo año.