Heroicidades de Ant Desperdiciadas: Los Blazers Siguen Sin Poder Salir de Su Propio Camino
Otra noche, otra derrota para los Portland Trail Blazers, esta vez un 119-114 ante los Minnesota Timberwolves. Lo sabías, ¿verdad? Parecía inevitable incluso con Anfernee Simons anotando 37 puntos con 14 de 25 tiros. Hizo todo lo posible para mantenerlos en el partido, encestando un triple salvaje con paso atrás a falta de 2:13 en el último cuarto para reducir la ventaja de Minnesota a dos posesiones. Pero aquí está la cuestión: la brillantez individual solo puede enmascarar hasta cierto punto.
Los problemas de los Blazers son más profundos que la buena racha de un solo jugador. Fueron absolutamente destrozados por dentro, permitiendo 52 puntos en la pintura. Rudy Gobert, el gran francés, tuvo un día de campo con 24 puntos y 17 rebotes. No fue solo Gobert; Karl-Anthony Towns agregó 17 puntos y siete rebotes, lo que hizo que fuera una noche larga para el juego interior de Portland. Deandre Ayton, por su parte, aportó 16 puntos y 11 rebotes, pero a menudo parecía un paso lento tratando de disputar los pases interiores y los esfuerzos de segunda oportunidad de Minnesota. Los Blazers simplemente no tienen el tamaño o la disciplina defensiva para evitar consistentemente que los equipos se den un festín en el área restringida.
**Sin ayuda para Simons**
Simons estuvo eléctrico, especialmente en el tercer cuarto cuando anotó 15 puntos, encestando cuatro triples y, en general, luciendo como la estrella que Portland quiere que sea. Acertó 7 de 13 desde la línea de tres puntos en el partido. Pero mira a tu alrededor. ¿Quién más apareció consistentemente? Jerami Grant tuvo 17 puntos pero solo lanzó 6 de 16 desde el campo, y su esfuerzo defensivo fue irregular en el mejor de los casos contra Anthony Edwards, quien terminó con 27 puntos. Scoot Henderson, el novato, tuvo 15 puntos y nueve asistencias, lo cual es una buena línea, pero también perdió el balón cuatro veces y tuvo problemas con la eficiencia de sus tiros, yendo 6 de 17. El chico está aprendiendo, sin duda, pero los Blazers necesitaban una ofensiva más consistente de alguien que no fuera Simons.
El banquillo fue casi inexistente por momentos. Duop Reath tuvo un par de buenos momentos, capturando seis rebotes en 17 minutos, pero la segunda unidad solo logró 27 puntos combinados. El banquillo de Minnesota, liderado por los 16 puntos de Naz Reid, proporcionó un impulso significativo. Esa es a menudo la diferencia en estos partidos cerrados. Un equipo obtiene contribuciones de toda la plantilla, el otro depende de un solo jugador para llevar la carga, y eso simplemente no es sostenible en la NBA. Este partido, jugado el 4 de marzo de 2024, en el Moda Center, fue un microcosmos de la temporada de Portland. Luchan, obtienen una gran actuación y luego simplemente se quedan sin gasolina o son superados en la recta final.
**¿Y ahora qué para Portland?**
Hablando en serio: los Blazers están estancados. No son lo suficientemente buenos para competir por un puesto en los playoffs (su récord de 17-44 lo dice todo) y no son lo suficientemente malos para garantizar una selección de draft de primer nivel. Traspasaron a Damian Lillard en la temporada baja, lo que indicaba una reconstrucción, pero no se han comprometido completamente con ella. Todavía están jugando a veteranos muchos minutos, tratando de ganar partidos, y terminando en este purgatorio. Chauncey Billups está tratando de que funcione, pero simplemente no hay talento para vencer consistentemente a buenos equipos como los Timberwolves, que ahora tienen un récord de 43-19 y luchan por la primera posición en el Oeste.
Los Blazers necesitan decidir qué son. ¿Están desarrollando talento joven o intentando ganar ahora? No pueden hacer ambas cosas de manera efectiva con esta plantilla. ¿Mi predicción audaz? Joe Cronin hará un movimiento este verano, traspasando a uno de sus veteranos establecidos como Grant o incluso Simons, para abrazar completamente la reconstrucción y dar a Scoot y Shaedon Sharpe las llaves de la franquicia. Cualquier cosa menos es solo retrasar lo inevitable.