San Antonio, TX – Sie wollten Feuerwerk? Sie haben es bekommen. Die Spurs und Grizzlies lieferten sich letzte Nacht im Frost Bank Center ein hart umkämpftes Hin und Her, bei dem San Antonio einen späten Rückstand aufholte und einen 111-106 Overtime-Sieg errang. Es war nicht immer schön – 43 kombinierte Ballverluste sprechen für sich – aber es war unbestreitbar fesselnd, besonders wenn man gerne jungen Talenten zusieht, wie sie versuchen, Dinge im Handumdrehen zu lösen.
Victor Wembanyama war wie üblich die Hauptattraktion und beendete das Spiel mit 20 Punkten, 9 Rebounds, 4 Assists und unglaublichen 7 Blocks. Er traf sogar einen entscheidenden Dreier weniger als eine Minute vor Ende der regulären Spielzeit, um den Vorsprung der Grizzlies auf einen Punkt zu verkürzen, was das Heimpublikum in absolute Ekstase versetzte. Allerdings hatte er auch 5 Ballverluste und traf nur 7 von 20 Würfen aus dem Feld. Das ist die Wemby-Erfahrung auf den Punkt gebracht: Blitze von generationenübergreifender Brillanz gemischt mit Momenten, die einen daran erinnern, dass er immer noch erst 20 Jahre alt ist und seine erste NBA-Saison spielt. Keldon Johnson steuerte 17 Punkte und 8 Rebounds bei und wirkte entschlossener als in Wochen, was ein gutes Zeichen für ein Team ist, das immer noch nach konstanter sekundärer Scoring-Leistung sucht.
Memphis spielte, obwohl Ja Morant, Desmond Bane und Marcus Smart – im Grunde ihre gesamte Starting Backcourt – fehlten, mit der Art von Kampfgeist, die man von einem von Taylor Jenkins trainierten Team erwarten würde. Jaren Jackson Jr. führte die Offensive mit spielbestimmenden 27 Punkten an, darunter ein schwieriger Fadeaway-Jumper, der den Grizzlies eine 104-102 Führung mit 1:12 Minuten Restzeit in der Overtime bescherte. Er war auf beiden Seiten eine Macht und verbuchte auch 4 eigene Blocks. Rookie GG Jackson beeindruckte weiterhin und steuerte 20 Punkte von der Bank bei, indem er einige wichtige Dreier traf, die die Spurs im dritten Viertel daran hinderten, davonzuziehen. Memphis traf nur 39,8 % aus dem Feld, aber ihre 19 Offensiv-Rebounds hielten sie im Spiel und verschafften ihnen entscheidende zweite Chancen.
Die Sache ist die: Die Grizzlies sind selbst mit dezimiertem Kader schwer zu schlagen, aber man sieht die Anspannung. Ohne Morant fehlt ihnen einfach die konstante Shot Creation. Sie kämpften, sie kratzten, sie führten im zweiten Viertel sogar mit bis zu 10 Punkten. Aber als es in die entscheidende Phase ging, bekamen sie gegen eine Spurs-Verteidigung, die in den letzten Minuten erheblich anzog, einfach nicht genug einfache Würfe.
Das Comeback der Spurs begann im dritten Viertel. Sie lagen zur Halbzeit mit 59-53 zurück, wirkten unorganisiert und einen Schritt zu langsam. Aber sie erhöhten die defensive Intensität und hielten Memphis im dritten Viertel auf nur 20 Punkte. Tre Jones war ein Funke, verteilte 11 Assists und spielte eine zähe Perimeter-Verteidigung, die den Grizzlies-Guards auf die Nerven ging. Malaki Branham, der mit 17 Punkten abschloss, traf einige wichtige Würfe, darunter einen Eckendreier, der das Spiel 2:14 Minuten vor Ende der regulären Spielzeit auf 98 ausglich. Das ist die Art von Entwicklung, die man von den jungen Spielern sehen möchte – dass sie in entscheidenden Momenten aufdrehen.
Meine gewagte These? Die Spurs werden, trotz ihrer Bilanz, früher als man denkt eine ernstzunehmende Bedrohung in der Western Conference sein. Nicht nächstes Jahr, sondern im Jahr danach. Wembanyamas defensiver Einfluss allein verändert bereits Spiele, und sobald die offensive Konstanz aufholt, aufgepasst. Sie bauen etwas Echtes auf.
Die Spurs sicherten sich den Sieg letztendlich an der Freiwurflinie in der Overtime, indem sie in der Verlängerung 7 von 8 Freiwürfen trafen. Es war ein unsauberer Sieg, aber dennoch ein Sieg, der ihre Bilanz auf 15-53 verbesserte. Für Memphis war es eine weitere harte Niederlage in einer Saison voller solcher, die sie auf 23-46 fallen ließ. Erwarten Sie, dass die Spurs die Saison stark beenden und mindestens 6 ihrer letzten 14 Spiele gewinnen werden.