Thunder überrollt Wizards, aber nicht bevor es brenzlig wird
Der 132:111-Sieg der Thunder über die Wizards am Sonntagabend war genau das, was die meisten Leute erwartet hatten. OKC kämpft um den ersten Platz im Westen und steht bei 52-22. Washington? Sie humpeln mit 14-61 dem Ende entgegen. Aber für ein paar Minuten im zweiten Viertel wurde der Spielstand zweitrangig gegenüber einem guten alten Handgemenge, bei dem vier Spieler frühzeitig unter die Dusche geschickt wurden.
Es begann mit einem ziemlich routinemäßigen Foul. Jaylin Williams, der Big Man der Thunder, geriet etwa 2:30 Minuten vor der Halbzeit unter dem Korb mit Justin Champagnie von den Wizards aneinander. Champagnie versuchte, einen Rebound zu bekommen, Williams blockte ihn aus. Standard. Aber dann stieß Champagnie Williams, und Williams stieß zurück. Da eskalierte die Situation. Eugene Omoruyi, ein weiterer Wizard, kam angeflogen und eskalierte die Situation weiter. Im nächsten Moment gab es ein kleines Gerangel, etwas Geschubse und viel Geschrei. Williams und Champagnie waren die Hauptanführer, obwohl Omoruyi sicherlich seinen Teil dazu beitrug.
Die Offiziellen, nachdem sie die Wiederholung gefühlt eine Ewigkeit lang überprüft hatten, trafen ihre Entscheidung. Williams und Champagnie erhielten beide technische Fouls und wurden wegen ihrer Beteiligung an der Auseinandersetzung des Feldes verwiesen. Omoruyi und Johnny Davis, die sich ebenfalls für Washington einmischten, erhielten technische Fouls, durften aber im Spiel bleiben. Es fühlte sich ehrlich gesagt etwas unausgewogen an, besonders da Omoruyi der aggressivste der Wizards-Crew zu sein schien. Die Thunder führten zu diesem Zeitpunkt bereits mit 64-46, so dass die Platzverweise das Spiel nicht wirklich beeinflussten. Aber es würzte sicherlich eine ansonsten ziemlich fade Angelegenheit.
**OKCs unterschätzter Vorteil**
Die Sache ist die: Man sieht die Thunder selten in solche Auseinandersetzungen geraten. Sie sind ein junges Team, aber sie sind normalerweise ziemlich gefasst. Shai Gilgeous-Alexander, der mit 30 Punkten bei 10 von 17 Würfen abschloss, zeigt selten Emotionen, gute oder schlechte. Jalen Williams, der 21 Punkte hinzufügte, ist ähnlich ruhig. Jaylin Williams ist jedoch eine andere Katze. Er hat diese Kante, diese Bereitschaft, sich einzumischen. Und ehrlich gesagt, ist das eine gute Sache für dieses Thunder-Team.
Sie haben viel Talent. SGA ist ein MVP-Kandidat. Chet Holmgren ist ein legitimer Kandidat für den Defensive Player of the Year und erzielt durchschnittlich 2,3 Blocks pro Spiel. Aber manchmal braucht man einen Spieler, der keine Angst hat, einem Gegner ins Gesicht zu treten. Man braucht jemanden, der für einen Teamkollegen einsteht. Williams hat das am Sonntagabend gezeigt. Er wurde vielleicht des Feldes verwiesen, aber er hat eine Botschaft gesendet. Dieses Thunder-Team, trotz all seiner Jugend und seines Könnens, lässt sich nicht herumschubsen. Sie sind nicht weich.
Und das wird in den Playoffs entscheidend sein. Sie werden wahrscheinlich in der ersten Runde auf ein physisches Team wie die Mavericks oder die Suns treffen. Diese Serien werden hitzig. Sie werden intensiv. Einen Spieler wie Williams zu haben, der bereit ist, Stellung zu beziehen, auch wenn es einen frühen Abgang bedeutet, könnte den Unterschied zwischen einem tiefen Lauf und einem schnellen Ausmachen. Ich denke, Jaylin Williams ist der unbesungene Held dieses Thunder-Teams, und seine Bereitschaft, für sein Team des Feldes verwiesen zu werden, ist der Beweis.
Meine kühne Vorhersage? Die Thunder werden viele Leute in den Western Conference Playoffs überraschen und es bis zu den Conference Finals schaffen, und Williams' Kampfgeist wird ein wichtiger Faktor sein.