Die Tanking-Epidemie: Silvers leeres Versprechen?
Adam Silver stand am Mittwoch da und klang wie ein Mann, der gerade entdeckt hat, dass Wasser nass ist. „Grundlegende Änderungen am Draft-System der Liga stehen bevor“, erklärte er, um das „Tanking-Problem“ zu beheben. Die Sache ist die: Jeder im Basketball, vom Popcornverkäufer in der Arena bis zu LeBron James, weiß, dass Teams absichtlich verlieren, um bessere Draft-Picks zu bekommen. Das ist keine Neuigkeit; es ist seit Jahrzehnten das schmutzige kleine Geheimnis der NBA.
Denken Sie zurück an den „Process“ der Philadelphia 76ers unter Sam Hinkie. Sie verbrachten drei Saisons damit, aktiv zu versuchen zu verlieren, und gewannen 2015/16 nur 10 Spiele. Das brachte ihnen Joel Embiid und Ben Simmons ein – eine ziemlich gute Ausbeute, wenn Sie mich fragen. Oder die Oklahoma City Thunder, die Al Horford und Shai Gilgeous-Alexander 2020/21 über längere Zeiträume auf die Bank setzten, mit 21-51 abschlossen und dann Josh Giddey mit dem sechsten Pick holten. Der Anreiz ist klar: jetzt verlieren, später gewinnen. Silvers Eingeständnis ist in Ordnung, aber seine vorgeschlagenen „grundlegenden Änderungen“ fühlen sich wie ein Pflaster auf einer stark blutenden Wunde an.
Die fehlerhafte Lotterie-Lösung
Die Liga hat bereits 2019 versucht, das Tanking einzudämmen, indem sie die Lotterie-Quoten abgeflacht hat. Davor hatte das schlechteste Team eine 25%ige Chance auf den ersten Pick. Jetzt bekommen die drei schlechtesten Teams jeweils eine 14%ige Chance. Das ist eine ordentliche Reduzierung, aber es bedeutet immer noch, dass das Schlusslicht die besten Quoten hat, gleichauf mit zwei anderen Teams. Es hat die Rockets nicht davon abgehalten, 2020/21 mit 17-55 abzuschließen, oder die Pistons, 2022/23 nur 17 Spiele zu gewinnen. Der Anreiz, *schlecht* zu sein, ist immer noch da, auch wenn nicht *am schlechtesten*.
Schauen Sie, niemand möchte sehen, wie ein Franchise wie die Orlando Magic jahrelang kämpft, konstant hoch draftet und es trotzdem nicht ganz schafft. Sie hatten in 11 der letzten 15 Drafts Top-10-Picks, darunter Paolo Banchero an Nr. 1 im Jahr 2022, und haben seit 2010 keine Playoff-Serie mehr gewonnen. Aber Teams tanken nicht, um Orlando zu sein. Sie tanken, um die Spurs zu sein, die nach Tim Duncans Rücktritt 2022/23 eine Bilanz von 22-60 hatten und dann Victor Wembanyama holten. Das ist der Traum. Deshalb werden Teams es weiterhin tun, egal was Silver ändert.
Silvers wahres Problem
Silver spricht von Wettbewerbsintegrität, und das ist fair. Niemand möchte viel Geld bezahlen, um im März 48 Minuten lang eine G-League-Aufstellung auf dem Feld zu sehen. Aber das eigentliche Problem ist nicht nur die Lotterie; es ist die schiere Macht eines einzelnen Superstars in der NBA. Ein Talent einer Generation kann ein Franchise transformieren. Michael Jordan in Chicago, LeBron in Cleveland, Steph Curry in Golden State. Wenn man diesen Spieler nicht hat, gewinnt man normalerweise keinen Titel. Und der einfachste, kostengünstigste Weg, diesen Spieler zu bekommen, ist über den Draft.
Solange Silver keinen Weg findet, den Einfluss eines Spielers zu verwässern oder vielleicht anhaltende Mittelmäßigkeit mit einer besseren Chance auf einen Pick zu belohnen (was übrigens eine schreckliche Idee wäre), werden Teams immer dem Top-Talent hinterherjagen. Meine kühne Behauptung? Welche „grundlegenden Änderungen“ Silver auch immer einführt, sie werden bestenfalls kosmetisch sein. Teams werden neue, kreative Wege finden, gerade genug zu verlieren, um im Lotterie-Rennen zu bleiben. Die NBA liebt ihre Starpower zu sehr, um das System, das sie hervorbringt, wirklich zu zerstören.
Die wahre Lösung ist einfach, aber radikal: eine gewichtete Lotterie, die auf *mehreren* Saisons basiert, nicht nur auf einer. Machen Sie es einem Team schwerer, nur ein einziges Jahr abzustürzen und dafür belohnt zu werden. Aber ich sehe das nicht passieren.
Ich prognostiziere, dass bis 2027 mindestens zwei Teams immer noch weniger als 20 Siege erzielen werden, wobei sie aktiv die Draft-Position über den Erfolg auf dem Spielfeld stellen.