Der entscheidende Scheideweg für Wisconsin Lutheran Basketball
Erinnern Sie sich, als Wisconsin Lutheran High School Basketball *das* Programm in Wisconsin war? Das ist noch gar nicht so lange her. Wir sprechen von einer dominanten Phase, einer Serie, in der sie 2014, 2016 und 2017 Goldbälle holten. Drei Staatsmeisterschaften in vier Jahren. Das ist Dynastie-Territorium, besonders für eine Division-2-Schule. Diese Teams hatten Spieler wie Darquise Washington, der später an der UW-Milwaukee spielte, und den konstant exzellenten Terry Porter Jr., der schließlich bei Idaho State landete. Diese Kader waren vollgepackt mit Talent, Tiefe und einer gewissen Ausstrahlung.
Die Sache ist die, diese Ausstrahlung ist ein wenig verblasst. Der letzte Staatstitel war vor sieben Jahren. Sie schafften es 2022 ins Kohl Center, klar, aber verloren im Halbfinale gegen Pewaukee mit 52-47. Letzte Saison beendeten sie mit 18-8, eine respektable Bilanz, aber schieden im Regionalfinale gegen Wauwatosa West mit 60-56 aus. Es ist keine Katastrophe, keineswegs. Viele Programme würden für diese Art von Konstanz töten. Aber für eine Schule, die es gewohnt ist, Banner aufzuhängen, fühlt es sich anders an. Es fühlt sich an, als würden sie auf der Stelle treten.
**Die Post-Timeo-Ära und der Weg nach vorn**
Seien wir ehrlich, der größte Faktor für die jüngste Veränderung ist der Abgang von Timeo Taylor. Der 6'5" Forward, vier Jahre lang ein herausragender Spieler, wechselte zu South Dakota State. Er war ihr unbestrittener Anführer und erzielte in seinem Abschlussjahr (2022-23) durchschnittlich 19,3 Punkte und 7,1 Rebounds pro Spiel. Eine solche Leistung, eine solche Präsenz zu ersetzen, ist nicht einfach. Letzte Saison trat Senior Guard Konner Stumbris hervor und erzielte 16,2 Punkte pro Spiel, und Sophomore Zavier Zens fügte 10,5 Punkte hinzu. Aber man kann einen Timeo Taylor nicht mit nur einem Spieler ersetzen. Es erfordert eine kollektive Anstrengung, eine Neudefinition der Identität.
Die Sache ist die: Coach Ryan Walz ist immer noch am Ruder. Er war bei all dem Ruhm dabei, und er ist immer noch der richtige Mann für den Job. Er weiß, wie man Talente entwickelt, wie man eine Siegerkultur aufbaut. Das Problem ist nicht das Coaching; es ist die Suche nach dem nächsten grundlegenden Baustein, dem nächsten spielverändernden Talent, das die gesamte Mannschaft auf ein höheres Niveau heben kann. Sie hatten seit den Meisterschaftsjahren einige gute Spieler – Jalen Wilson, Jamiere Brown und Taylor selbst – aber keiner hat wirklich einen weiteren tiefen Turnierlauf ausgelöst. Die Pipeline ist nicht völlig versiegt, aber sie sprudelt sicherlich nicht mehr so wie früher.
**Meine heiße These zur Zukunft der Vikings**
Hier geht es nicht nur um Rekrutierung; es geht um die Wettbewerbslandschaft. Division 2 in Wisconsin ist im Moment brutal. Es gibt Powerhouse-Programme wie Pewaukee, mit Jungs wie Nick Janowski, die dominieren, und dann gibt es Whitnall, Kaukauna und La Crosse Central, die alle konstant dabei sind. Wisconsin Lutheran konkurriert nicht mehr nur mit sich selbst; sie sind jedes Jahr in einem harten Kampf. Sie hatten seit 2017-18 keine ungeschlagene Conference-Saison mehr, als sie in der Woodland West 14-0 gingen. Letztes Jahr beendeten sie mit 10-4. Das sagt einiges aus.
Meine Vorhersage? Diese kommende Saison (2024-25) ist entscheidend für sie, um sich wieder als echter D2-Anwärter zu etablieren. Wenn sie es nicht mindestens zurück ins Kohl Center schaffen, verschiebt sich das Gespräch von "Wann gewinnen sie einen weiteren Titel?" zu "Sind ihre glorreichen Tage vorbei?". Ich glaube tatsächlich, dass sie einige Leute überraschen werden. Zavier Zens, jetzt Junior, steht vor einem Durchbruchjahr, und ich höre Gerüchte über ein paar vielversprechende Freshmen, die sofort einen Beitrag leisten könnten. Sie werden die Woodland West mit einer 12-2 Bilanz gewinnen und einen tiefen Lauf machen, sich einen Platz im Staatsturnier sichern, obwohl ich sie noch nicht den Goldball heben sehe.