Die Detroit Pistons beendeten die Saison 2023-24 mit einer enttäuschenden Bilanz von 14-68, dem letzten Platz in der Eastern Conference. Heute sitzen sie an der Spitze des Ostens, mit einem beeindruckenden 18-4 im ersten Viertel der Saison. Alle reden über Cade Cunninghams MVP-würdiges Spiel und das Aufkommen von Jalen Duren als dominantem Big Man. Doch hinter den Kulissen war eine ruhige Kraft aus dem Senegal, G League Assistenztrainer Assane Sène, maßgeblich an dieser seismischen Verschiebung beteiligt.
Sène kam 2022 zu den Motor City Cruise, dem G League-Team der Pistons, und brachte eine Fülle internationaler Erfahrung mit. Er spielte professionell in Frankreich und trainierte in verschiedenen Funktionen in ganz Europa, bevor er in Detroit landete. Sein Einfluss ist nicht immer in den Boxscores zu sehen, aber er ist in der neu gewonnenen defensiven Zähigkeit und der verbesserten Spielerentwicklung des Teams spürbar. Letzte Saison belegten die Pistons mit einem Defensiv-Rating von 119,2 den 29. Platz. Dieses Jahr? Sie sind Zweiter in der Liga und lassen nur 105,5 Punkte pro 100 Ballbesitze zu. Das ist kein Zufall.
Sènes Philosophie, die auf Grundlagen und unermüdlichem Einsatz basiert, hat die Organisation eindeutig durchdrungen. Er war stark in die individuelle Spielerentwicklung involviert, insbesondere bei den jüngeren Talenten, die Zeit bei den Cruise verbringen. Spieler wie Ausar Thompson, der bereits einer der besten Perimeter-Verteidiger der Liga ist, verbrachten viel Zeit mit Sène. Thompsons defensive Instinkte sind außergewöhnlich, und seine Fähigkeit, mehrere Positionen zu verteidigen, war ein großer Faktor für Detroits defensive Wiederauferstehung. Er erzielt durchschnittlich 1,5 Steals und 1,1 Blocks pro Spiel, eine seltene Leistung für einen Rookie-Flügelspieler.
Die Sache ist die: Man springt nicht von 14 Siegen zu einem 18-4-Start, indem man einfach ein paar Spieler hinzufügt. Die Kerngruppe hat sich dramatisch verbessert. Cunninghams Assist-to-Turnover-Verhältnis ist von 1,9 im letzten Jahr auf 2,8 in dieser Saison gestiegen, und seine Effizienz ist in die Höhe geschnellt. Duren, der letzte Saison durchschnittlich 9,1 Punkte und 8,9 Rebounds erzielte, kommt jetzt auf 15,2 Punkte und 11,3 Rebounds und verankert die Zone. Sènes Arbeit, oft hinter verschlossenen Türen, konzentriert sich auf Technik, Beinarbeit und defensive Schemata, die Kommunikation und kollektiven Einsatz betonen. Es ist die Art von grundlegender Arbeit, die vom Gelegenheitsfan oft unbemerkt bleibt, aber entscheidend für nachhaltigen Erfolg ist.
Sènes Einfluss geht über X's und O's hinaus. Er ist bekannt für seine ruhige Art und seine Fähigkeit, mit Spielern unterschiedlicher Herkunft in Kontakt zu treten. In einer Liga, in der die Chemie in der Umkleidekabine von größter Bedeutung ist, ist ein Trainer, der ein positives, diszipliniertes Umfeld fördern kann, von unschätzbarem Wert. Er versteht die Nuancen der Entwicklung junger Talente, da er seine eigene professionelle Karriere gemeistert hat. Es geht nicht nur darum, Spieler auf dem Spielfeld besser zu machen; es geht darum, eine professionelle Denkweise zu vermitteln. Schauen Sie, die Pistons waren jahrelang ein Gespött. Um das zu ändern, braucht man mehr als nur Talent; man braucht einen kulturellen Neuanfang. Sène war ein stiller Architekt dieser neuen Kultur, die auf Verantwortlichkeit und harter Arbeit basiert.
Meine kühne Behauptung? Sène ist der am meisten unterschätzte Beitragende zu Detroits Wende, und das ist nicht einmal annähernd so. Während Head Coach Monty Williams Anerkennung für die Führung des Schiffes verdient, hat die von Sène geleistete Vorarbeit und sein Fokus auf die G League-Pipeline den Pistons ein Maß an Tiefe und defensiver Identität verliehen, das sie seit Jahren nicht mehr hatten. Die Pistons von 2023-24 gaben zehnmal 130+ Punkte ab. Diese Saison haben sie es nur einmal getan, in einer hart umkämpften Overtime-Niederlage gegen die Celtics. Das ist ein krasser Unterschied.
Die Pistons werden diese Saison als Top-Drei-Seed in der Eastern Conference abschließen und einen tiefen Playoff-Lauf machen.