Suns straucheln zu Hause: Schwinden Phoenix' Playoff-Hoffnungen mit jeder Niederlage?

Die Phoenix Suns befinden sich in einem echten Abwärtstrend. Vier Niederlagen in Folge. Das ist die Art von Serie, die eine Saison zum Scheitern bringen kann, besonders wenn man in einer starken Western Conference um jeden Zentimeter kämpft. Heute Abend empfangen sie die Milwaukee Bucks im Footprint Center, ein Team, das mit 28-41 auf Platz 11 im Osten liegt und nicht gerade Angst und Schrecken verbreitet. Aber im Moment sehen die Suns aus, als hätten sie Angst vor ihrem eigenen Schatten.

Schauen Sie, das ist nicht dasselbe Bucks-Team, das vor ein paar Jahren die NBA dominierte. Giannis Antetokounmpo ist immer noch Giannis, mit durchschnittlich 30,8 Punkten und 11,2 Rebounds, aber die Nebendarsteller liefern nicht konstant ab. Sie haben am Dienstag gerade gegen die Lakers mit 123-122 verloren, ein Spiel, das sie hätten gewinnen müssen. Trotzdem fühlt sich selbst eine mittelmäßige Milwaukee-Mannschaft wie ein Berg an für ein Suns-Team, das vor ein paar Nächten gerade von den Spurs mit 104-102 geschlagen wurde. Kein Devin Booker. Keine Entschuldigung für eine Niederlage gegen ein Team mit einer Bilanz von 15-56.

**Das Booker-Problem, schon wieder**

Devin Bookers Knöchelverstauchung, die er sich am 2. März gegen die Rockets zuzog, hat dieses Team eindeutig aus dem Konzept gebracht. Er verpasste damals drei Spiele, kam dann für das Celtics-Spiel am 14. März zurück, wo er 27 Punkte erzielte, aber er war nicht ganz fit. Jetzt ist er wieder raus, offiziell als "Tag zu Tag" gelistet. Die Sache ist die, die Suns sahen selbst dann unzusammenhängend aus, wenn Booker spielte. Ihr letzter Sieg war am 11. März gegen Cleveland, ein hart erkämpftes 117-111, bei dem Kevin Durant immer noch die Last mit 37 Punkten tragen musste.

Hier ist die Sache: Es geht nicht nur um Verletzungen. Dies ist ein Team, das ständig nach jemand anderem sucht, der die Führung übernimmt, wenn es schwierig wird. Durant erzielt 27,4 Punkte pro Spiel, immer noch Elite. Bradley Beal hat Ansätze gezeigt, aber er hat in dieser Saison nur 48 Spiele bestritten und ist nicht konstant der dritte Star, für den sie bezahlt haben. Er schaffte nur 15 Punkte gegen San Antonio. Das ist nicht gut genug von einem Spieler, der dieses Jahr 46,7 Millionen Dollar verdient. Der offensive Fluss fühlt sich oft erzwungen an, wie drei Spieler, die sich abwechseln, anstatt einer zusammenhängenden Einheit.

**Kann Phoenix wieder Tritt fassen?**

Dieses Spiel gegen die Bucks ist mehr als nur eine weitere Niederlage, wenn sie es verlieren. Es wird zu einer psychologischen Hürde. Die Suns stehen jetzt bei 39-31 und klammern sich an den siebten Platz. Dallas sitzt ihnen im Nacken, nur ein Spiel zurück. Sogar die Lakers sind nur zwei Spiele dahinter. Der Fall ins Play-in-Turnier ist eine sehr reale Möglichkeit, und ehrlich gesagt, dieses Team scheint nicht für diese Art von plötzlichem Todesdruck gebaut zu sein.

Frank Vogel muss einen Weg finden, Jusuf Nurkic mehr in die Offensive einzubeziehen, über reine Blocks und Rebounds hinaus. Er erzielt durchschnittlich 11,1 Punkte und 11,0 Rebounds, aber sein Einfluss scheint im vierten Viertel zu verschwinden, wenn Durant und Beal anfangen zu isolieren. Sie brauchen mehr Ballbewegung, mehr Off-Ball-Cuts. Es ist zu statisch, zu vorhersehbar. Ein Team mit so viel offensivem Talent sollte nicht 102 Punkte gegen die *Spurs* erzielen.

Meine kühne Vorhersage? Die Suns gewinnen heute Abend, aber es wird hässlich. Kevin Durant erzielt 40 Punkte und schleppt sie in einem zähen 108-105 über die Ziellinie. Aber das wird die tieferen Probleme nicht lösen. Dieses Team steuert auf das Play-in zu, und es wird eine kurze Nachsaison, es sei denn, sie finden heraus, wie sie zusammen spielen können, nicht nur nebeneinander.