Suns am Scheideweg: Findet Phoenix Leben gegen eine lustlose Bucks-Mannschaft?

Die Phoenix Suns rutschen ab, ganz einfach. Vier Niederlagen in Folge tun das, besonders wenn man direkt auf das Play-In-Turnier zusteuert. Nach der 128-118-Niederlage gegen die Spurs am Samstag, einem Spiel, in dem Devin Booker 38 Punkte erzielte, aber wenig Unterstützung erhielt, muss man sich fragen, ob dieses Team seine Grenzen erreicht hat. Heute empfangen sie die Milwaukee Bucks im Footprint Center, ein Team, das im Grunde nur noch die Saison ausklingen lässt.

Das ist nicht dasselbe Bucks-Team, das vor ein paar Jahren einen Titel gewonnen hat. Nicht einmal annähernd. Milwaukee steht bei 28-41, auf Platz 11 im Osten, und sie haben sieben ihrer letzten zehn Spiele verloren. Giannis Antetokounmpo hat gespielt, aber das Feuer ist einfach nicht da, nicht mehr so wie früher. Ihr letztes Spiel war eine 104-91-Niederlage gegen die Celtics, bei der sie miserable 38,6 % aus dem Feld trafen. Das ist eine Offensivleistung, die einen zusammenzucken lässt.

Und genau da muss Phoenix seinen Rhythmus finden. Die Suns brauchen diesen Sieg dringend, um im brutalen Rennen der Western Conference mithalten zu können. Sie stehen bei 39-31, klammern sich an Platz sieben, nur ein halbes Spiel vor den Lakers. Denver, Minnesota, Oklahoma City – diese Top-Drei-Plätze fühlen sich nach dem jüngsten Abrutschen meilenweit entfernt an. Die Offensive war phasenweise da, wie Bookers große Nacht gegen San Antonio. Aber die Verteidigung? Da liegen die eigentlichen Probleme. 128 Punkte gegen die Spurs zuzulassen, ein Team ohne seine besten Spieler, ist ein eklatantes Problem.

**Das Booker-Beal-Dilemma**

Das Besondere an diesem Suns-Kader: Das Talent ist unbestreitbar. Booker, Kevin Durant, Bradley Beal – das sind drei legitime Scoring-Bedrohungen, die an jedem Abend 30 Punkte erzielen können. Durant hatte am Donnerstag gegen die Celtics 30 Punkte und 11 Rebounds und zeigte, dass er immer noch eine Last tragen kann. Aber die Chemie, der Zusammenhalt, hat einfach nicht konstant genug geklickt. Beal, trotz all seiner offensiven Fähigkeiten, wirkt oft wie ein drittes Rad, das seinen Platz sucht. Er erzielt in dieser Saison durchschnittlich 17,6 Punkte pro Spiel, weit entfernt von seinen Wizards-Tagen, wo er der unbestrittene Hauptscorer war. Und das Plus/Minus des Teams mit ihm auf dem Feld erzählt oft eine andere Geschichte als sein Boxscore.

Meine kühne These? Dieses Suns-Team, selbst wenn es die Playoffs erreicht, ist nicht für einen tiefen Lauf gebaut. Sie verlassen sich zu stark auf individuelle Brillanz und nicht genug auf kollektive Verteidigung oder einen echten Point Guard, der das Spiel orchestriert. Gegen die Bucks heute Abend werden sie einen schwachen Gegner ausnutzen, aber das wird die zugrunde liegenden Probleme nicht beheben. Phoenix lässt 113,8 Punkte pro Spiel zu, was sie in die untere Hälfte der Liga bringt. Mit dieser Art von Verteidigungsleistung kann man im Westen nicht konstant gewinnen, besonders wenn die Stars nicht gerade dafür bekannt sind, Gegner auszuschalten.

Schauen Sie, das ist eine erstklassige Gelegenheit für Phoenix, wieder in die Spur zu kommen. Die Bucks lassen die Saison ausklingen und vermissen diesen Wettbewerbsvorteil. Erwarten Sie, dass Antetokounmpo seine Punkte erzielt, wahrscheinlich um die 25-30, aber der Rest von Milwaukees Aufstellung hat einfach nicht die Feuerkraft, um mit einem motivierten Suns-Kader mitzuhalten. Die Suns trafen in ihrer Niederlage gegen die Spurs 48,7 % aus dem Feld, erlaubten San Antonio aber, 52,3 % ihrer Würfe zu treffen. Das ist die Statistik, die sie umdrehen müssen.

Kühne Vorhersage für heute Abend: Die Suns gewinnen mit zweistelliger Punktzahl, aber die defensiven Aussetzer werden immer noch offensichtlich sein und den Fans wenig langfristigen Trost spenden.