Stephen A. liegt mit der 65-Spiele-Regel der NBA nicht falsch
Sehen Sie, Stephen A. Smith bekommt viel Kritik, oft verdient. Aber bei dieser 65-Spiele-Regel trifft er den Nagel auf den Kopf. Die NBA hat diese Sache aus einem Grund eingeführt: um Stars auf den Platz zu bringen. Und ehrlich gesagt, es funktioniert. Wir haben in der vergangenen Saison einen Rückgang beim Load Management gesehen. Spieler wie Joel Embiid, der in der Saison 2022-23 29 Spiele verpasste, spielte dieses Jahr vor seiner Verletzung 39 Spiele. Anthony Davis lief in 76 Spielen auf, seine höchste Anzahl seit 2017-18. Das ist kein Zufall.
Die Liga-Büros in New York City haben nicht nur Däumchen gedreht, als sie dies einführten. Sie sahen leere Sitze und sinkende TV-Einschaltquoten für reguläre Saisonspiele. Fans zahlen gutes Geld, manchmal Hunderte von Dollar, um ihre Lieblingsspieler zu sehen. Wenn Luka Dončić ein Dienstagsspiel gegen die Pistons aussetzt, ist das ein Schlag in den Magen der Ticketinhaber. Die Regel, die Spieler an Auszeichnungen wie All-NBA und MVP bindet, wenn sie 65 Spiele spielen, fördert tatsächlich die Teilnahme. Nikola Jokić spielte dieses Jahr 79 Spiele und gewann seinen dritten MVP. Shai Gilgeous-Alexander spielte 75 Spiele und war im First-Team All-NBA. Der Zusammenhang ist klar.
Die Kosten gelegentlicher Abwesenheiten
Vor dieser Regel hatte man das Gefühl, dass jede zweite Nacht ein Star wegen "Ruhe" ausfiel. Erinnern Sie sich, als Kawhi Leonard in der Saison 2017-18 nur neun Spiele spielte? Oder als er in der Saison 2022-23 20 Spiele verpasste? Solche Abwesenheiten, besonders von einem Top-Spieler, verwässern das Produkt. Die Liga hat gerade einen neuen Medienrechtevertrag im Wert von angeblich über 70 Milliarden Dollar unterzeichnet. Sie können es sich nicht leisten, dass ihre größten Zugpferde ein Viertel der Saison in Straßenkleidung auf der Bank sitzen.
Die Sache ist die, dass Spieler astronomische Summen verdienen. LeBron James verdiente in der vergangenen Saison über 47 Millionen Dollar. Kevin Durant zog ebenfalls über 47 Millionen Dollar ein. Ein Teil dieses Vergütungspakets sollte unbedingt die Verpflichtung beinhalten, die überwiegende Mehrheit der Spiele zu spielen, abgesehen von legitimen Verletzungen. Fans zahlen keine 200 Dollar, um die Ersatzspieler zu sehen. Sie zahlen, um die Stars zu sehen. Die NBA muss ihre Investition schützen, und die 65-Spiele-Regel tut genau das.
Es geht um die Fans, nicht nur um die Spieler
Ich höre die Argumente zur Spielergesundheit. Und ja, die Spielergesundheit ist wichtig. Aber diese Jungs haben Zugang zur besten medizinischen Versorgung, Ernährungsberatern und Trainingspersonal der Welt. Sie spielen nicht 82 Spiele am Stück ohne freie Tage. Es gibt Reisetage, Trainingstage und oft mehrere Tage zwischen den Spielen. Die Vorstellung, dass das Spielen von 65 Spielen, etwa 80 % der Saison, eine unüberwindbare körperliche Herausforderung für Spitzensportler ist, die zig Millionen Dollar verdienen, ist ehrlich gesagt etwas übertrieben.
Denken Sie an den Gelegenheitsfan. Vielleicht gehen sie nur einmal im Jahr zu einem Spiel. Wenn Giannis Antetokounmpo oder Steph Curry an diesem Abend "ruhen", ist das eine riesige Enttäuschung. Diese Regel ist eine Anerkennung dieser Fans. Es ist eine Anerkennung, dass die NBA ein Unterhaltungsprodukt ist und die Stars die Hauptattraktion sind. Die Liga verzeichnete in diesem Jahr einen Anstieg der Zuschauerzahlen in der regulären Saison auf TNT und ESPN um 7 %. Glauben Sie, das ist nur zufällig? Nein, es liegt daran, dass mehr Stars auf dem Spielfeld waren und bedeutungsvollen Basketball spielten.
Die Regel bleibt, die Stars spielen
Diese Regel abzuschaffen, wäre ein Rückschritt. Es würde die Schleusen für mehr Load Management, mehr verpasste Spiele und letztendlich eine weniger fesselnde reguläre Saison öffnen. Die NBA hat hier einen Sweet Spot gefunden, einen Weg, das Wohlbefinden der Spieler mit den Erwartungen der Fans und der Integrität des Spiels in Einklang zu bringen. Wenn überhaupt, sollten sie in Betracht ziehen, es auf 70 Spiele zu erhöhen.
Meine kühne Vorhersage? Die 65-Spiele-Regel wird nicht nur bleiben; sie wird im Tarifvertrag noch stärker verankert werden, möglicherweise mit noch strengeren Strafen bei Nichteinhaltung.