Pistons Head West: Wie gut ist dieses Detroit-Team wirklich?
Also, seien wir mal ehrlich über dieses Detroit Pistons-Team. Fünfzig Siege bis Mitte März? Erster im Osten? Sie sind nicht nur gut; sie sind ein Güterzug. Aber es gibt immer diese kleine Stimme im Hinterkopf, nicht wahr? Die, die über die Stärke des Spielplans flüstert, über das andere Biest, das die Western Conference sein kann. Heute Abend rollen sie ins Chase Center, um gegen ein Golden State Warriors-Team anzutreten, das auf dem Papier keine große Herausforderung für sie sein sollte. Aber das sind die Warriors, selbst bei 33-36, auf dem zehnten Platz im Westen. Sie haben die DNA eines Champions, und Steph Curry kann an jedem Abend immer noch explodieren.
Die Pistons kommen von einem dominanten 124-108-Sieg über die Pacers am Montag, bei dem Cade Cunningham coole 28 Punkte erzielte und 9 Assists verteilte. Dieses Team hat unter Coach Monty Williams einen Rhythmus gefunden, der angesichts dessen, wo sie noch vor ein paar Saisons standen, geradezu erstaunlich ist. Ihr Defensiv-Rating gehört zu den Top Fünf der Liga, sie lassen nur 108,5 Punkte pro Spiel zu. Das ist die eigentliche Grundlage hier. Sie zermürben die Gegner, erzwingen schwierige Würfe und lassen dann Cunningham und Jaden Ivey im Fastbreak angreifen. Isaiah Stewart ist zu einem absoluten Anker in der Zone geworden, er erzielt fast einen Block und einen Steal pro Spiel und holt 9,5 Rebounds. Diese Art von beidseitigem Einfluss ist von unschätzbarem Wert.
Hier ist die Sache: Detroit hat die meisten Teams im Osten gut im Griff gehabt, aber ihre Auswärtsbilanz gegen siegreiche Western Conference-Teams beträgt nur 4-3. Nicht schlecht, aber nicht makellos. Sie schlugen die Nuggets in Denver im Januar mit 115-107, was sicherlich ein Statement-Sieg war. Aber sie verloren auch ein Spiel gegen die Lakers mit 15 Punkten im Crypto.com Arena im Dezember. Es ist keine riesige Stichprobe, aber es zeigt, dass sie nicht unbesiegbar sind, wenn sie Zeitzonen überqueren und einem anderen Basketballstil begegnen.
**Golden States letzter Stand?**
Die Warriors kämpfen derweil nur darum, ins Play-in zu kommen. Sie waren wild inkonstant, gewannen drei Spiele in Folge und verloren dann zwei, wie ihre 119-112-Niederlage gegen die Mavericks am Dienstag. Curry erzielt immer noch 26,8 Punkte pro Nacht, aber er muss so viel schwere Arbeit leisten. Klay Thompson hat immer wieder aufblitzen lassen, aber er ist nicht mehr die konstante zweite Option, die er einmal war. Draymond Green ist immer noch ein Defensiv-Maestro und ein brillanter Passgeber, aber die offensive Feuerkraft um Curry ist einfach nicht mehr das, was sie einmal war. Sie sind ein Team, das vom Dreipunktwurf lebt und stirbt, sie versuchen fast 40 pro Spiel. Wenn diese nicht fallen, haben sie Schwierigkeiten, Offense zu generieren.
Aber man kann ein Team mit Curry niemals wirklich abschreiben. Er kann ein Spiel im Alleingang drehen, und gegen ein junges Pistons-Team, das ihn noch nicht auf seinem absoluten Höhepunkt erlebt hat, besteht immer die Chance, dass er explodiert. Sein Saisonrekord von 60 Punkten erzielte er im Februar gegen die Hawks. Wenn er heiß läuft und das Heimpublik hinter ihm steht, könnte dies ein viel engeres Spiel werden, als die Tabellenstände vermuten lassen. Detroits junge Guards, Ivey und Cunningham, werden alle Hände voll zu tun haben, ihn von Screens und durch den Verkehr zu kontrollieren. Das ist eine andere Art von defensiver Herausforderung, als sie sie normalerweise im Osten sehen.
Schauen Sie, die Pistons sind das bessere Team. Sie sind tiefer, konstanter und ehrlich gesagt, spielen sie um etwas Größeres. Aber ich sage es jetzt schon: Golden State, zu Hause spielend mit dem Rücken zur Wand, wird die Überraschung schaffen. Curry erzielt 40 Punkte, und die Warriors gewinnen mit fünf Punkten.