PGs Buße: Können die Clippers den Sturm überstehen?
Paul George stellte sich der Musik. Beim 110:93 der Clippers gegen die Timberwolves am Sonntag, einem Spiel, in dem Anthony Edwards 37 Punkte erzielte, war George sichtlich frustriert. Es war sein fünfter technischer Foul-Ausschluss in dieser Saison, der ihm eine Ein-Spiel-Sperre einbrachte. „Ja, ich meine, es ist hart“, sagte George den Reportern nach dem Spiel und wirkte aufrichtig reumütig. „Ich muss besser werden. Ich muss für mein Team verfügbar sein.“ Die Clippers stehen jetzt bei 37-20, immer noch Dritter in der Western Conference, aber jedes Spiel zählt in einem engen Rennen.
Mal ehrlich: Georges Ausschluss gegen die Wizards letzten Freitag, nachdem er sich über einen nicht gegebenen Foulpfiff mit Schiedsrichter Brett Nystrom gestritten hatte, war dumm. Es war kein Playoff-Spiel. Es war nicht einmal ein besonders enges Spiel bis spät. Er kassierte sein erstes technisches Foul im zweiten Viertel, dann das zweite 9:26 vor Schluss im vierten. Das ist einfach schlechtes Urteilsvermögen von einem Mann, der ein erfahrener Anführer sein soll. Er beendete das Spiel mit 22 Punkten, 6 Rebounds und 8 Assists, aber es fühlte sich hohl an. Die Clippers gewannen immer noch 140-115, aber der Schaden war angerichtet.
Die Kosten der Frustration
Dies ist nicht Georges erster Tanz mit technischen Fouls. Er hatte letzte Saison 12, zwei weniger als eine Sperre. Dieses Jahr ist er auf dem besten Weg, das zu übertreffen. Er erzielt in dieser Saison durchschnittlich 22,1 Punkte, 5,3 Rebounds und 3,7 Assists, solide Zahlen für einen All-Star. Aber diese Zahlen berücksichtigen nicht den emotionalen Tribut oder die körperliche Abwesenheit. Die Clippers stehen in Spielen, in denen George ausgeschlossen oder gesperrt wurde, bei 2-3. Das mag nicht viel erscheinen, aber wenn man um den Heimvorteil in den Playoffs kämpft, schmerzt jede einzelne dieser Niederlagen. Denken Sie daran, sie beendeten die Saison 2020 nur ein Spiel hinter den Nuggets um den ersten Platz. Die Margen sind hauchdünn.
Schauen Sie, Kawhi Leonard spielt derzeit auf MVP-Niveau und erzielt 24,1 Punkte und 6,2 Rebounds pro Spiel. James Harden verteilt 8,3 Assists pro Nacht. Die Clippers haben das Talent, alles zu gewinnen. Aber sie brauchen George, der konzentriert ist, nicht ausgeschlossen. Seine Entschuldigung klang aufrichtig. „Ich entschuldige mich bei meinen Teamkollegen, ich entschuldige mich beim Trainerstab, der Organisation, den Fans“, sagte George. „Ich muss einfach besser meine Fassung bewahren.“ Er weiß, was auf dem Spiel steht. Die Clippers haben stark in diesen Kern investiert, einschließlich Georges Vierjahresvertrag über 176 Millionen Dollar im Jahr 2020. Dieses Jahr zahlen sie ihm 45,6 Millionen Dollar. Diese Art von Geld erfordert konstante Verfügbarkeit und Führung.
Playoff-Push und vorhersehbarer Druck
Der restliche Spielplan der Clippers ist kein Zuckerschlecken. Sie haben in den kommenden Wochen Spiele gegen die Lakers, Bucks und Nuggets. Jedes dieser Spiele wird ihre Fassung und die von George auf die Probe stellen. Tyronn Lue, der Trainer der Clippers, hat sich lautstark über die Notwendigkeit des Teams geäußert, den Fokus zu behalten. Er hat diesen Film mit Starspielern schon einmal gesehen. Der Druck steigt im März und April.
Hier ist die Sache: Georges Frustration rührt oft von vermeintlich nicht gepfiffenen Fouls her, einer häufigen Beschwerde von Starspielern, die zum Korb ziehen. Aber irgendwann muss man das durchspielen. Die besten Spieler finden einen Weg, das Spiel positiv zu beeinflussen, auch wenn die Dinge nicht so laufen, wie sie es sich wünschen. Sie geben den Offiziellen keinen Grund, sie frühzeitig unter die Dusche zu schicken. Meine kühne Behauptung? Wenn George vor den Playoffs eine weitere technische Sperre erhält, werden die Clippers die zweite Runde nicht überstehen. Sie können es sich einfach nicht leisten, seine Produktion und seine erfahrene Präsenz zu verlieren, besonders wenn die Spiele am wichtigsten sind. Er ist zu wichtig.