Die New Orleans Pelicans humpeln heute Abend in die Little Caesars Arena, da sie auf dieser vergesslichen Auswärtsreise drei Spiele in Folge verloren haben. Sie haben Spiele gegen die Knicks (106-95), die Celtics (118-100) und zuletzt eine brutale 122-111-Niederlage in Philadelphia verloren, wo Joel Embiid 42 Punkte erzielte. New Orleans liegt mit 25-48 weit unten auf Platz 11 im Westen, und ehrlich gesagt sehen sie aus wie ein Team, das die Tage bis zur Offseason zählt.
Die Sache ist die, dass ihr Gegner, die Detroit Pistons, ein ganz anderes Kaliber sind. Mit 52-20 führen sie nicht nur die Eastern Conference an; sie dominieren sie. Sie haben acht ihrer letzten zehn Spiele gewonnen, darunter einen beeindruckenden 128-115-Sieg gegen die Bucks letzte Woche, bei dem Cade Cunningham 14 Assists verteilte. Das ist nicht nur ein gutes Team; das ist ein Team mit Meisterschaftsambitionen, und sie spielen auch so.
Die Zion Williamson-Saga war für alle in New Orleans anstrengend. Seine Fußverletzung, die ihn die ganze Saison außer Gefecht gesetzt hat, hat eine klaffende Lücke in ihrer Offensive hinterlassen. Brandon Ingram war solide und erzielte durchschnittlich 22,7 Punkte, 5,8 Rebounds und 5,6 Assists. Er erzielte sogar 30 Punkte gegen die Sixers. Aber ohne Zion, der Double-Teams anzieht und im Bereich unter dem Korb Chaos stiftet, hat Ingram oft das Gefühl, die ganze Last alleine tragen zu müssen.
Und es ist nicht nur Zion. Die Tiefe der Pelicans wurde das ganze Jahr über auf die Probe gestellt. Devonte’ Graham, der ein wichtiger offensiver Funke sein sollte, trifft nur 36,3 % aus dem Feld. CJ McCollum, der zur Trade-Deadline verpflichtet wurde, hat mit 21,6 Punkten pro Spiel in 20 Einsätzen für etwas Scoring-Power gesorgt, aber er kann nicht alle ihre Probleme lösen. Diesem Team fehlt einfach die konstante Feuerkraft, um mit den Eliten der Liga mitzuhalten, besonders auswärts. Sie wurden während dieser aktuellen Auswärtsniederlagenserie im Durchschnitt um 13 Punkte übertroffen.
Die Pistons hingegen sind eine Maschine. Sie verlassen sich nicht jede Nacht auf einen Superstar, der sie trägt. Cade Cunningham, in seinem zweiten Jahr, hat sich zu einem legitimen MVP-Kandidaten entwickelt und erzielt durchschnittlich 24,5 Punkte und 8,1 Assists. Aber er hat Hilfe. Jalen Duren war ein Biest bei den Rebounds und holte 10,5 Rebounds pro Spiel. Bojan Bogdanović gibt ihnen einen treffsicheren Schützen, der 42,8 % von der Dreipunktlinie trifft.
Ihre Verteidigung ist auch erstickend. Sie lassen die Gegner nur 108,2 Punkte pro Spiel erzielen, was den dritten Platz in der Liga bedeutet. Das ist ein starker Kontrast zu den Pelicans, die 113,1 Punkte pro Nacht zulassen. Wenn Detroit zu Hause ist, erhöhen sie die Intensität. Sie haben in dieser Saison eine Bilanz von 30-7 vor ihren eigenen Fans, was die Little Caesars Arena zu einem der schwierigsten Orte macht, an denen man in der NBA spielen kann. Das ist nicht nur Talent; es ist ein gut geöltes System unter Trainer Monty Williams.
Ehrlich gesagt geht es für die Pelicans in diesem Spiel um Stolz. Sie werden die Playoffs nicht erreichen. Sie spielen die Saison zu Ende. Aber sie können immer noch etwas Kampfgeist zeigen. Ingram braucht Hilfe. Larry Nance Jr. und Jonas Valančiūnas müssen die Rebounds holen und gegen Duren eine Präsenz unter dem Korb zeigen. Sie müssen die Ballverluste begrenzen; sie haben 15 gegen Philly abgegeben.
Aber selbst mit einem perfekten Spiel fühlt sich ein Sieg gegen dieses Pistons-Team auf deren Heimfeld wie eine monumentale Aufgabe an. Detroit ist voll konzentriert und spielt um die Playoff-Platzierung und den Heimvorteil. Sie werden nicht vom Gas gehen. Meine gewagte Prognose? Die Pelicans werden dieses Spiel trotz Ingrams bester Bemühungen mit mindestens 15 Punkten verlieren, und es wird sich nicht einmal so knapp anfühlen.
**Gewagte Vorhersage:** Die Pistons werden mit 20+ Punkten gewinnen, wobei Cunningham vor Ende des dritten Viertels ein Triple-Double erzielt.