Nuggets' ungeschlagene Heimserie wird gegen Lillards Blazers auf die Probe gestellt

Denvers Ball Arena war in dieser Saison eine Festung. Die Nuggets haben eine Heimserie von neun Siegen in Folge, in der sie namhafte Teams wie die Bucks und die Clippers besiegt haben. Sie stehen insgesamt bei 29-7 zu Hause, eine Bilanz, die sie trotz einiger Schwierigkeiten auswärts auf den fünften Platz in der Western Conference gebracht hat. Nun kommen die Portland Trail Blazers, ein Team, das um seine Playoff-Existenz kämpft, angeführt von einem Spieler, der für große Momente lebt. Dies ist nicht nur ein weiteres Spiel im Spielplan; es ist ein Aufeinandertreffen gegensätzlicher Stile und dringender Ambitionen.

Nikola Jokic ist wie immer der Motor für Denver. Der Mann erzielt durchschnittlich 26,1 Punkte, 10,8 Rebounds und 8,0 Assists und spielt eine MVP-würdige Saison. Letzte Woche erzielte er in einem entscheidenden Sieg gegen die Clippers 32 Punkte, 12 Rebounds und 8 Assists. Aber es ist nicht nur Jokic. Michael Porter Jr. hat seinen Rhythmus gefunden und trifft im April 43,1 % seiner Dreipunktwürfe. Jamal Murrays Abwesenheit schmerzt natürlich. Sie hinterlässt ein riesiges Loch in der Scoring- und Spielmacherrolle im Backcourt. Facundo Campazzo hat sich jedoch gesteigert, spielt eine starke Verteidigung und verteilt in seinen letzten fünf Starts durchschnittlich 5,6 Assists pro Spiel. Dennoch hat Denver ohne Murray oft Schwierigkeiten, einfache Würfe zu kreieren, wenn Jokic nicht vom High Post aus agiert.

Portland klammert sich derweil an den achten Platz, nur ein halbes Spiel vor Memphis. Damian Lillard ist immer noch Damian Lillard. Er erzielt 28,6 Punkte und 7,6 Assists pro Nacht, und man weiß, dass er für das vierte Viertel lebt. CJ McCollum war neben ihm ein konstanter Scorer und erzielte seit der All-Star-Pause durchschnittlich 23,3 Punkte. Das größte Problem der Blazers bleibt die Verteidigung. Sie kassieren 114,6 Punkte pro Spiel und liegen damit auf Platz 23 der Liga. Das ist ein Problem, wenn man gegen ein Denver-Team spielt, das einen mit Jokic's Pässen auseinandernehmen kann.

**Kann Portland den Joker verlangsamen?**

Hier ist die Sache: Portlands Verteidigung gegen Big Men war das ganze Jahr über fragwürdig. Enes Kanter, Gott segne ihn, ist nicht bekannt für seine Innenverteidigung. Jusuf Nurkic bietet, wenn er fit ist, mehr Widerstand, aber er kann Jokic nicht ein ganzes Spiel lang eins gegen eins verteidigen. Erwarten Sie viele Double-Teams und Hilfe-Verteidigung von den Blazers, die versuchen, den Ball aus Jokic's Händen zu bekommen. Aber das ist ein gefährliches Spiel. Jokic's Passvision ist unübertroffen; er wird den freien Mann finden, sei es Porter Jr., der sich aufstellt, oder Aaron Gordon, der zum Korb zieht. Denver traf am 5. Mai bei ihrem 120-109-Sieg über die Knicks 54,4 % aus dem Feld, hauptsächlich dank Jokic's Vorlagen.

Meine gewagte These? Denvers Heimserie endet heute Abend. Lillard hat ein Händchen dafür, Partys zu verderben, und Portland braucht dieses Spiel mehr. Sie kämpfen darum, das Play-in-Turnier zu vermeiden, und ein Sieg gegen ein Top-Team auswärts wäre ein großes Statement. Obwohl Denvers Heimvorteil real ist, werden Lillards Verzweiflung, kombiniert mit der Fähigkeit der Blazers, von der Dreipunktlinie heiß zu laufen, ausreichen, um die Festung zu knacken. Portland hat seine letzten beiden Spiele verloren, darunter eine enttäuschende 113-112-Niederlage gegen Utah, daher kommen sie hungrig.

Prognose: Lillard erzielt 40 Punkte, und die Blazers stehlen einen Sieg in Denver, 125-122.