Die ungeschlagene Heimserie der Nuggets steht vor einer echten Bewährungsprobe in Dame
Die Denver Nuggets sind zu Hause in Topform und haben acht Spiele in Folge in der Ball Arena gewonnen. Sie haben seit dem 28. Februar, einer 112:105-Niederlage gegen die Lakers, kein Spiel mehr auf eigenem Parkett verloren. Das ist eine ernstzunehmende Serie, und deshalb stehen sie mit 43-28 Siegen auf dem fünften Platz im Westen. Nikola Jokic macht immer noch Nikola Jokic-Dinge und erzielt unglaubliche 26,1 Punkte, 12,3 Rebounds und 9,0 Assists pro Nacht. Der Mann ist jedes Mal, wenn er die Schnürsenkel bindet, eine wandelnde Triple-Double-Bedrohung.
Aber heute Abend empfangen sie ein Team der Portland Trail Blazers, das, obwohl unbeständig, mit Damian Lillard eine der gefährlichsten Offensivwaffen der Liga besitzt. Lillard erzielte letzte Woche gerade 40 Punkte gegen die Celtics und erzielt durchschnittlich 32,1 Punkte pro Spiel, was den dritten Platz in der NBA bedeutet. Er ist der Typ, der eine Heimsiegesserie im Alleingang zerstören kann, egal wie gut Denver gespielt hat. Die Blazers halten sich mit 35-36 Siegen auf dem achten Platz im Westen und brauchen jeden Sieg, den sie bekommen können. Sie kommen nicht nach Denver, um sich geschlagen zu geben.
Die Nuggets besiegten Portland am 23. Februar mit 120:107, aber das war in Portland und Jamal Murray erzielte 24 Punkte. Murray fällt natürlich für den Rest des Jahres wegen seines Kreuzbandrisses vom 12. April aus. Seine Abwesenheit ändert alles für Denvers Offensive, besonders in der Crunch Time. Michael Porter Jr. hat sich gesteigert und in seinen letzten fünf Spielen über 23 Punkte erzielt, aber er ist nicht derselbe Spielmacher oder Spätspiel-Schütze wie Murray.
Denvers Heimfestung vs. Dame Time
Schauen Sie, die Heimbilanz der Nuggets ist beeindruckend. Sie stehen in dieser Saison in der Ball Arena bei 27-8, eine der besten Bilanzen der Liga. Sie verteidigen dort gut und lassen ihren Gegnern auf eigenem Platz nur 106,8 Punkte pro Spiel zu. Gegen die Knicks am 5. Mai hielten sie New York bei 89 Punkten. Eine solche Defensivleistung ist schwer aufrechtzuerhalten, besonders wenn man gegen einen Spieler wie Lillard antritt, der von überall jenseits der Mittellinie treffen kann.
Portland hingegen ist ein unbeständiges Auswärtsteam. Sie schlugen die Pacers am 2. Mai mit 29 Punkten, wurden aber nur zwei Tage später von den Hawks mit 32 Punkten überrollt. Ihre Inkonstanz ist frustrierend, aber ihr Höhepunkt ist hoch. C.J. McCollum ist eine zuverlässige zweite Option und steuert 22,8 Punkte pro Spiel bei. Und Jusuf Nurkic, der ehemalige Nugget, scheint immer mit etwas mehr Elan gegen sein altes Team zu spielen. Er hatte in diesem Februar-Matchup 19 Punkte und 12 Rebounds gegen sie.
Hier ist die Sache: Denvers Verteidigung, selbst zu Hause, kann von einem Elite-Guard ausgenutzt werden. Denken Sie an das Lakers-Spiel im Februar – LeBron James zerlegte sie mit 27 Punkten und 10 Assists. Lillard stellt eine ähnliche, wenn nicht explosivere Herausforderung dar. Die Nuggets müssen ihn für jeden Korb arbeiten lassen und sich nicht nur auf Jokics offensive Zauberei verlassen, um sie zu retten. Sie können sich keinen langsamen Start gegen ein Blazers-Team leisten, das verzweifelt einen Playoff-Platz braucht.
Ich denke, die Heimsiegesserie der Nuggets ist zu diesem Zeitpunkt der Saison eher eine Fata Morgana. Sie haben während dieser Serie einige schwächere Teams gespielt, und der Druck, sie aufrechtzuerhalten, könnte sie einfach überfordern. Ich sage es jetzt: Dame erzielt 45 Punkte, und die Blazers schocken Denver auf eigenem Parkett und beenden diese achttägige Serie mit einem hart erkämpften 118:115-Sieg.