Nuggets brauchen mehr als Höhe, um Blazers unten zu halten

Denver hat sich in letzter Zeit zu Hause ziemlich gut gefühlt, und warum auch nicht? Die Ball Arena war eine Festung, ein Ort, an dem Gegner ihre Hoffnungen zerschmettert sahen. Sie haben 13 Heimsiege in Folge eingefahren, eine verdammt gute Serie, die bis zu einer Niederlage am 22. Januar gegen die Oklahoma City Thunder zurückreicht. Eine solche Serie entsteht nicht einfach so; sie basiert auf starkem Spiel, insbesondere von Nikola Jokic, der mit 26,1 Punkten, 10,9 Rebounds und 8,7 Assists pro Spiel MVP-Zahlen auflegt.

Aber das ist das Ding mit Serien: Sie enden immer. Und heute Abend kommen die Portland Trail Blazers in die Stadt, um die Serie zu beenden. Denver steht bei 43-28, Fünfter im Westen. Portland steht bei 35-36 und kämpft um den achten Platz. Sie sind keine Überflieger, aber sie haben einen Spieler wie Damian Lillard, der an jedem beliebigen Abend 40 Punkte erzielen kann, wie er es am 14. März gegen die Knicks tat, als er 50 Punkte erzielte. Man kann einen Sieg gegen ein Team mit dieser Feuerkraft nicht einfach abhaken.

Schauen Sie, die Nuggets haben Portland in dieser Saison bereits zweimal geschlagen. Am 23. Februar besiegten sie die Blazers mit 120-107, wobei Jokic 27 Punkte und 12 Assists erzielte. Dann wieder am 6. März war es ein 118-112-Sieg, wobei Jamal Murray mit 30 Punkten den Weg ebnete. Man sollte meinen, das gibt ihnen Selbstvertrauen, aber vergangene Ergebnisse garantieren in der NBA nichts. Teams passen sich an. Spieler werden heiß.

Und ehrlich gesagt, die Nuggets sahen manchmal etwas… locker aus. Sie haben einige leichte Körbe zugelassen, und ihre Perimeter-Verteidigung war inkonsistent. Gegner schießen 36,3 % von jenseits des Bogens gegen sie, was bestenfalls im Mittelfeld liegt. Gegen einen Spieler wie Lillard, der in dieser Saison 37,6 % von der Dreierlinie trifft und sich nicht scheut, aus dem Parkplatz zu werfen, ist eine solche lasche Verteidigung eine Einladung zur Katastrophe. Man kann sich nicht einfach darauf verlassen, dass Jokic einen bei jedem Ballbesitz rettet.

Hier ist meine kühne These: Die Blazers werden dieses Spiel gewinnen. Nennen Sie mich verrückt, aber ich glaube, Lillard ist reif für eines dieser typischen Spiele, in denen er einfach übernimmt. Portland hat mehr zu spielen, jagt diesen Playoff-Platz, und manchmal befeuert diese Verzweiflung ein Team. Sie waren selbst etwas auf und ab, verloren am Dienstag gegen die Clippers mit 133-116, aber sie haben in diesem Monat auch Siege gegen starke Teams wie die Lakers errungen.

Die Nuggets mögen auf ihrer Heimdominanz reiten, aber die Blazers haben die offensive Durchschlagskraft, um Denvers gelegentliche defensive Aussetzer auszunutzen. Portland erzielt durchschnittlich 115,1 Punkte pro Spiel, den viertbesten Wert in der Liga. Sie werden heute Abend mehr als nur Jokic' Brillanz brauchen; sie werden eine volle Teamleistung in der Defensive brauchen, um Lillard davon abzuhalten, Amok zu laufen.

Meine Vorhersage? Die Blazers beenden die Serie und gewinnen mit mindestens fünf Punkten, wobei Lillard in der letzten Minute einen entscheidenden Dreier trifft.