Donovan Mitchell betrat am Dienstagabend Orlandos Amway Center, als ob es ihm gehörte, und lieferte dann eine Show ab. Zweiundvierzig Punkte, schlicht und einfach. Das ist es, was Mitchell den Magic einschenkte und einen 136-131-Sieg für Cleveland anführte, der ihre Siegesserie auf vier Spiele ausbaute. Es war auch nicht nur die schiere Menge an Punkten. Er traf 15 von 25 Würfen aus dem Feld, darunter 6 von 11 von der Dreierlinie, und schnitt durch Orlandos Verteidigung wie ein heißes Messer durch Butter.
Schauen Sie, die Cavs waren diese Saison eine unterhaltsame Geschichte, aber es gab immer Fragen zu ihrer offensiven Obergrenze, besonders ohne Darius Garland. Mitchell hat diese Fragen in letzter Zeit mit einem Megafon beantwortet. Er erzielt in dieser Vier-Spiele-Phase durchschnittlich 31,5 Punkte, ein großer Anstieg gegenüber seinem Saisondurchschnitt von 27,7. Und das führt zu Siegen. Sie besiegten die Pistons 128-121, dann die Raptors 118-93, bevor dieser jüngste Ausbruch gegen die Magic erfolgte. Das ist nicht nur ein Strohfeuer; das ist Mitchell, der die Zügel in die Hand nimmt und nicht mehr loslässt.
Während Mitchell der unbestrittene Star war, sollten wir nicht so tun, als wäre James Harden nicht entscheidend gewesen. Sechsundzwanzig Punkte, sieben Assists und fünf Rebounds von Harden. Das ist eine solide Nacht für einen Spieler, der sich still und leise in dieses Cleveland-System eingefügt hat. Er ist nicht mehr der primäre Ballhandler, der er einmal war, aber seine Fähigkeit, aus dem Dribbling heraus zu kreieren und rechtzeitig Würfe zu treffen, ist ein riesiger Vorteil. Er traf 8 von 14 Würfen aus dem Feld, darunter 4 von 7 von der Dreierlinie, und lieferte oft den sekundären Schlag, wenn die Magic sich zu sehr auf Mitchell konzentrierten.
Und Anerkennung, wo Anerkennung fällig ist: Der offensive Fluss der Cavs war einfach besser. Sie sammelten als Team 29 Assists und bewegten den Ball zielgerichtet. Caris LeVert steuerte 19 Punkte von der Bank bei und traf 3 von 4 von jenseits des Bogens. Diese Art von Tiefen-Scoring unterscheidet gute Teams von großartigen. Wenn man mehrere Spieler hat, die Punkte erzielen können, macht das dem primären Scorer das Leben viel leichter. Die 136 Punkte, die sie gegen Orlando erzielten, sind ihre zweithöchste Punkteausbeute der Saison, nur übertroffen von ihrer 145-Punkte-Explosion gegen die Hawks im November.
Die Magic haben sich, zu ihrer Ehre, nicht einfach ergeben. Paolo Banchero hatte eine Monster-Nacht mit 32 Punkten und 10 Rebounds. Franz Wagner steuerte 28 Punkte bei, und Jalen Suggs hatte 21 Punkte und sieben Assists. Sie trafen als Team 50,5 % aus dem Feld und erzielten 14 Dreier. Sie blieben in diesem Spiel, kämpften sich im vierten Viertel von einem 12-Punkte-Rückstand zurück, um es mehrmals zu einem Spiel mit einem Ballbesitz zu machen. Aber sie konnten die defensiven Stopps nicht erzielen, als es am wichtigsten war.
Die Sache ist die, Orlandos Verteidigung war dieses Jahr ein Markenzeichen, sie ließ nur 109,8 Punkte pro Spiel zu, was zu den Top Fünf der Liga gehört. 136 Punkte zu Hause zuzulassen, selbst gegen ein heißes Cavs-Team, ist ein Problem. Sie ließen Mitchell zu oft zu bequem werden. Man kann so einen Spieler nicht in einen Rhythmus kommen lassen, besonders nicht bei seiner aktuellen Spielweise. Ihre Unfähigkeit, den Perimeter zu kontrollieren, war eklatant, da Cleveland 51,4 % von der Dreierlinie traf. Das ist einfach nicht gut genug gegen ein Playoff-Team.
Hier ist meine kühne These: Wenn Donovan Mitchell weiterhin auf diesem MVP-Niveau spielt und über 30 Punkte pro Nacht erzielt, werden die Cleveland Cavaliers unabhängig von Verletzungsrückschlägen als Top-Drei-Team in der Eastern Conference abschließen.