Mitchells Abwesenheit gegen die Bulls entlarvt Cavs' wahren Playoff-Test
Donovan Mitchell, der Motor der Offensive der Cleveland Cavaliers, wird für das Spiel am Donnerstagabend gegen die Chicago Bulls ausfallen. Eine Prellung des linken Auges, die er sich in der letzten Minute der 116:95-Niederlage am Dienstag gegen die Miami Heat zuzog, bedeutet, dass die Cavs ohne ihren Topscorer gegen einen wichtigen Gegner der Central Division antreten müssen. Das ist nicht nur ein Spiel; es ist ein Einblick, wie weit dieses Cleveland-Team wirklich kommen kann, wenn ihr Star nicht da ist, um sie zu retten.
Mitchell war diese Saison schlichtweg spektakulär. Er erzielt durchschnittlich 28,4 Punkte, 5,1 Assists und 4,9 Rebounds in 47 Spielen, ein legitimer MVP-Kandidat. Erinnern Sie sich an die 71-Punkte-Explosion gegen die Bulls im Januar? Das war Mitchell, der das Spiel an sich riss und es seinem Willen beugte. Die Cavs brauchten jeden dieser Punkte, um einen 145:134-Overtime-Sieg zu sichern. Ohne ihn verschiebt sich die offensive Last dramatisch, und es ist berechtigt zu fragen, ob jemand anderes bereit ist, sie konstant zu tragen.
**Die Last auf Garlands Schultern**
Darius Garland ist der offensichtliche Kandidat, um einzuspringen. Er ist schließlich ein ehemaliger All-Star, und sein Spielaufbau war scharf, er erzielt in dieser Saison durchschnittlich 7,9 Assists. Aber Garlands Scoring hat geschwankt, besonders wenn Mitchell auf dem Feld ist und so viel Aufmerksamkeit auf sich zieht. In den drei Spielen, die Mitchell zu Beginn dieser Saison verpasste, erzielte Garland durchschnittlich 20,3 Punkte und 9,7 Assists. Anständig, klar. Aber gegen die Bulls, ein Team, das um seine Playoff-Existenz kämpft und mit erneuerter defensiver Intensität spielt, könnte "anständig" nicht ausreichen. Chicago hielt die Cavs in einer 132:123-Niederlage Anfang des Monats auf nur 99 Punkte, ein Spiel, in dem Mitchell immer noch 24 Punkte erzielte. Diesmal gibt es keinen Mitchell, der einspringt, wenn die Würfe nicht fallen.
Die Bulls, die derzeit mit einer Bilanz von 30-34 auf dem 10. Platz in der Eastern Conference liegen, sind verzweifelt. Sie liegen nur ein Spiel vor den Wizards um den letzten Play-in-Platz. DeMar DeRozan, der im letzten Aufeinandertreffen 26 Punkte gegen die Cavs erzielte, wird versuchen, eine Cleveland-Verteidigung auszunutzen, die gerade 116 Punkte gegen Miami zugelassen hat. Und Nikola Vucevic, der am 4. März 24 Punkte und 13 Rebounds gegen die Cavs erzielte, wird für Jarrett Allen und Evan Mobley eine Herausforderung sein. Dies ist kein schwacher Gegner; es ist ein hungriges Team, das etwas zu beweisen hat.
Die Cavs haben eine gute Bilanz von 41-26, was sie auf den 4. Platz im Osten bringt. Aber wenn es um die Playoffs geht, braucht man Tiefe und Spieler, die ihren eigenen Wurf kreieren können, wenn das Spiel langsamer wird. Mitchell ist dieser Spieler. Ohne ihn werden Spieler wie Caris LeVert und Isaac Okoro in größere offensive Rollen gezwungen. LeVert hatte einige explosive Scoring-Nächte, wie seine 35 Punkte gegen die Celtics beim 118:114-Sieg am 6. März. Aber kann er das konstant leisten, ohne dass Mitchell den primären Verteidiger auf sich zieht? Das ist die eigentliche Frage.
Ehrlich gesagt, halte ich die Abhängigkeit der Cavs von Mitchell für besorgniserregender, als die meisten es zugeben. Sicher, sie sind ein gutes Team, aber ohne ihn sind sie kein großartiges Team. Dieses Bulls-Spiel ist eine deutliche Erinnerung daran, dass dieses Team die zweite Runde nicht überstehen wird, wenn Mitchell in den Playoffs nicht zu 100 % fit ist oder wenn er eine längere Zeit ausfällt. Sie haben einfach nicht genug zuverlässige Scoring-Power jenseits von ihm und Garland.
Meine kühne Vorhersage? Die Bulls gewinnen dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl und entlarven die offensiven Einschränkungen der Cavs auf große Weise.