Milwaukees Millionen-Dollar-Frage: Wird Giannis Giannis sein?

Es ist so: Doc Rivers ist nicht gerade bekannt für rosige Verletzungs-Updates. Als der Bucks-Coach am Mittwoch sagte, dass Giannis Antetokounmpo "Fortschritte macht", aber "noch nicht gesund ist", beruhigte das die Nerven einer bereits angespannten Fangemeinde nicht gerade. Antetokounmpo hat die letzten fünf Spiele wegen seines hartnäckigen Problems mit dem linken Knie verpasst, und Milwaukee wirkte ohne ihn etwas verloren und verlor drei dieser fünf Begegnungen. Sie setzten sich am 10. April nur knapp mit 117-111 gegen die Magic durch und wurden am 5. April von den Raptors mit 117-111 geschlagen.

Es geht hier nicht mehr nur um die Platzierung in der regulären Saison, obwohl die Bilanz von 49-31 und der aktuelle zweite Platz im Osten schön sind. Die Playoffs stehen direkt vor der Tür. Und ein angeschlagener Antetokounmpo, selbst ein "fortschreitender", ist eine beängstigende Aussicht für ein Team mit Meisterschaftsambitionen. Wir haben gesehen, was 2021 passierte, als er sich im Eastern Conference Finale gegen die Hawks das Knie überstreckte; er verpasste zwei Spiele und kam zurück, aber die Angst war real. Diesmal ist es dasselbe Knie.

Die beängstigende Blaupause der Bucks ohne ihren Star

Milwaukees Offensive ist, wenn Antetokounmpo auf dem Feld steht, ein absolutes Monster. Er erzielt durchschnittlich 30,4 Punkte, 11,5 Rebounds und 6,5 Assists pro Spiel. Das sind schlicht und einfach MVP-Zahlen. Ohne ihn wird die Ballbewegung etwas zäher. Damian Lillard musste eine noch größere Last tragen, und obwohl Dame an jedem Abend 40 Punkte erzielen kann – wie seine 41 Punkte gegen die Kings am 12. März – ist das keine nachhaltige primäre Offensivstrategie für einen tiefen Playoff-Lauf.

Mal ehrlich: Auch die Verteidigung der Bucks leidet enorm. Antetokounmpos Fähigkeit, auf Guards zu wechseln, den Korb zu schützen und generell Passwege zu stören, ist unübertroffen. Er ist nicht umsonst jedes Jahr ein DPOY-Kandidat. Brook Lopez ist ein großartiger Korbverteidiger, aber er kann nicht das Terrain abdecken, das Antetokounmpo abdeckt. Gegner erzielen einen besseren Prozentsatz in der Zone, wenn Giannis ausfällt. Das ist kein Zufall.

Ein riskanter Playoff-Einstieg

Schauen Sie, die Bucks haben letzten Sommer eine Menge für Lillard getauscht. Sie haben alles auf eine Karte gesetzt. Sie gaben Jrue Holiday ab, der ein defensiver Anker und ein wichtiger Teil ihres Titelteams von 2021 war. Sie taten es für *dies* – eine Chance, eine weitere Meisterschaft zu gewinnen. Und diese Chance hängt fast ausschließlich von einem gesunden Antetokounmpo ab. Man kann in den Playoffs nicht einfach einen Schalter umlegen, besonders nicht mit einem anhaltenden Knieproblem. Erinnern Sie sich, wie Kawhi Leonard in der Blase von 2020 nach seinen Quadrizepsproblemen nicht ganz er selbst war? Oder wie LeBron James in den Playoffs 2021 mit seinem Knöchel weniger explosiv aussah? Diese Dinge sind wichtig.

Meine kühne Behauptung? Doc Rivers spielt das herunter. Die Tatsache, dass Antetokounmpo fünf Spiele verpasst hat und immer noch nicht "gesund" ist, bedeutet, dass dies nicht nur eine kleine Anpassung ist. Wenn er in der ersten Runde nicht bei 100 % ist, wird dieses Bucks-Team in ernsthaften Schwierigkeiten stecken, unabhängig von ihrer Platzierung. Sie werden wahrscheinlich auf die Pacers oder die Heat treffen, die ihnen in dieser Saison beide Probleme bereitet haben. Die Pacers schlugen sie am 3. Januar mit 128-119. Die Heat warfen sie letztes Jahr als 8. Seed aus den Playoffs.

Ich sage voraus, dass die Bucks ihre Erstrundenserie gewinnen werden, aber es wird über sieben Spiele gehen, und Antetokounmpo wird mindestens eines davon verpassen.