Magic's Talfahrt trifft ins Schwarze: Kann Orlando gegen ein tankendes Pacers-Team wieder auf die Beine kommen?

Die Orlando Magic stecken in einer schwierigen Lage. Vier Niederlagen in Folge. Das ist die Art von Serie, die eine vielversprechende Saison entgleisen lassen kann, besonders wenn man in der Eastern Conference um eine Playoff-Position kämpft. Sie stehen bei 38-32 und halten den achten Platz, aber die Teams hinter ihnen geben nicht gerade auf. Und jetzt kommen die Pacers in die Stadt, ein Team, das Orlando *schlagen sollte*, aber andererseits hätten sie letzte Woche Charlotte schlagen sollen.

Schau, auswärts gegen New York mit 15 Punkten zu verlieren, ist in Ordnung. Ein knappes Spiel gegen die Clippers zu verlieren, passiert. Aber Spiele gegen die Hornets mit 104-103 zu verlieren und dann von den Kings mit 109-88 geschlagen zu werden, das schmerzt ein bisschen mehr. Paolo Banchero hat seinen Teil dazu beigetragen und in dieser Saison durchschnittlich 22,7 Punkte und 6,8 Rebounds erzielt, aber die Konstanz im gesamten Kader hat nachgelassen. Bei der Niederlage gegen Sacramento am 23. März traf das Team nur miserable 39,8 % aus dem Feld. Mit solchen Zahlen kann man in dieser Liga nicht gewinnen.

Die Sache ist die: Die Pacers sind ein Chaos. Sie stehen bei 15-56, Letzter im Osten. Sie haben seit Monaten offen getankt, wichtige Spieler geschont und im Allgemeinen nur das Nötigste getan. Tyrese Haliburton ist ein Lichtblick, der 20,7 Punkte und 11,3 Assists pro Spiel erzielt, aber er kann nicht alles alleine machen. Sie haben erst letzten Dienstag gegen die Lakers mit 23 Punkten verloren. Das ist im Moment kein konkurrenzfähiges Team. Wenn die Magic hier keinen Sieg einfahren können, gegen ein Team, das 10 seiner letzten 11 Spiele verloren hat, dann haben wir größere Probleme als nur eine vier Spiele andauernde Niederlagenserie.

Orlandos Verteidigung, die über weite Strecken der Saison ihr Markenzeichen war und nur 108,4 Punkte pro Spiel zuließ, wirkte in dieser jüngsten Talfahrt wackelig. Sie ließen die Knicks 117 Punkte erzielen und selbst die schwachen Hornets schafften 104. Jonathan Isaacs Rückkehr war ein Schub und sorgte für seine gewohnt elitäre Defensivpräsenz, aber das Team muss sich kollektiv wieder konzentrieren. Franz Wagner, ein weiteres wichtiges Element, erzielte gegen Sacramento nur 12 Punkte, weit unter seinem Saisondurchschnitt von 19,4. Sie brauchen mehr von ihm, besonders wenn die Würfe bei allen anderen nicht fallen.

Im Ernst: Das ist ein Muss-Sieg, nicht nur für die Tabelle, sondern auch für den mentalen Zustand des Teams. Man kann kein tankendes Team in die eigene Halle kommen lassen und diese Talfahrt auf fünf Spiele ausdehnen. Die Zuschauer im Kia Center werden eine Wiedergutmachung erwarten. Hier geht es nicht so sehr um Taktik als vielmehr um Einsatz und Konzentration. Coach Jamahl Mosley muss diese Jungs anfeuern, denn der Spielraum für Fehler im Playoff-Rennen schrumpft von Tag zu Tag.

Und hier ist meine gewagte These: Wenn die Magic dieses Spiel verlieren, dann sind sie offiziell ein Play-in-Turnier-Team, egal was ihre aktuelle Bilanz sagt. Eine Niederlage gegen die Pacers würde jetzt einen grundlegenden Fehler in ihrer Fähigkeit signalisieren, die Saison stark zu beenden. Sie müssen dieses Spiel unbedingt gewinnen, und zwar überzeugend. Sie haben Indiana im November mit 128-116 geschlagen. Es gibt keinen Grund, warum sie das nicht wieder tun können.

Ich sage Ihnen, Paolo Banchero erzielt 30 Punkte und die Magic kehren mit mindestens 15 Punkten Vorsprung auf die Siegerstraße zurück.