LeBron's Houston Slamfest: Der wahre Grund, warum L.A. rollt

Wir alle haben die Highlights vom Mittwochabend gesehen. LeBron James, mit 39 Jahren, versenkte sechs Dunks gegen die Houston Rockets. Sechs. Es war eine klassische Leistung, die die Lakers zu einem 135-131-Overtime-Sieg und ihrem siebten Sieg in Folge führte. Die meisten davon waren Power-Jams, einer ein beidhändiger Reverse-Dunk, der einen fragen ließ, ob er den Jungbrunnen irgendwo in der Umkleidekabine der Crypto.com Arena gefunden hat.

Aber hier ist die Sache: Diese Dunks, so spektakulär sie auch waren, sind nicht die ganze Geschichte. Sie sind ein Symptom dessen, was bei diesem Laker-Team tatsächlich funktioniert. James beendete das Spiel mit 37 Punkten, 11 Assists und 8 Rebounds, eine Statistik, die er schon liefert, seit die meisten dieser Rockets noch in der Grundschule waren. Anthony Davis spielte ebenfalls seine Rolle und erzielte 27 Punkte und 14 Rebounds. Diese Siegesserie, die bis zum 25. Januar gegen die Bulls zurückreicht, fühlt sich anders an als frühere Aufschwünge. Sie fühlt sich nachhaltiger an.

**Tiefer als die Dunks: Die Rollenspieler treten hervor**

Der wahre Motor hinter diesem Lauf ist nicht nur LeBron, der in Topform ist, oder AD, der die Zone dominiert. Es sind die Jungs um sie herum, die endlich ihren Rhythmus finden. Nehmen wir zum Beispiel D'Angelo Russell. Er traf einen entscheidenden Dreier in der Overtime gegen Houston und beendete das Spiel mit 16 Punkten. Noch wichtiger ist, dass er während dieser siebten Siegesserie durchschnittlich über 23 Punkte pro Spiel erzielt und dabei unglaubliche 54 % aus dem Feld und 51 % von jenseits der Dreipunktelinie trifft. Das ist nicht nur gut; das ist All-Star-Niveau-Produktion von einem Spieler, von dem noch vor wenigen Wochen gemunkelt wurde, dass er auf dem Transfermarkt sei.

Und es ist nicht nur D-Lo. Austin Reaves, nach einem langsamen Saisonstart, ist viel aggressiver geworden, greift den Korb an und zieht Fouls. Er hatte 15 Punkte und 7 Assists gegen die Rockets. Sogar Christian Wood hat eine Nische von der Bank gefunden und liefert Energie und einige wichtige Körbe. Das Offensiv-Rating der Lakers während dieser Serie liegt bei etwa 120, ein signifikanter Sprung gegenüber ihrem Saisondurchschnitt. Sie bewegen den Ball, schaffen offene Würfe und treffen sie entscheidend. Die Verteidigung hat immer noch ihre Aussetzer – 131 Punkte gegen die Rockets zuzulassen ist nicht gerade eine Meisterleistung – aber die Offensive überdeckt derzeit viele dieser Probleme.

**LeBron's Mid-Season-Schub: Ein kalkulierter Schachzug?**

Seien wir ehrlich, LeBron macht das seit zwei Jahrzehnten. Er weiß, wann er aufdrehen muss. Nach einem eher passiven Dezember und Anfang Januar, wo er sich damit zufrieden gab, das Spiel zu gestalten und seine Minuten zu verwalten, hat er offensichtlich einen Schalter umgelegt. Diese jüngste Explosion, die in den sechs Dunks in Houston gipfelte, fühlt sich weniger wie ein zufälliger Ausbruch an, sondern eher wie eine kalkulierte Entscheidung, sein eigenes Spiel und damit das des Teams zu verbessern. Er nimmt mehr Würfe, fährt entschlossener zum Korb und wirkt, ehrlich gesagt, auf beiden Seiten des Feldes viel engagierter. Vielleicht hat er das Gerede darüber gehört, dass die Lakers die Playoffs verpassen könnten, oder vielleicht hat er einfach gespürt, dass der Kalender auf Februar umgeschlagen ist und beschlossen, dass es Zeit war, ein Statement abzugeben.

Es ist leicht, sich von einer siebten Siegesserie mitreißen zu lassen, besonders wenn sie mit auffälligen Dunks einhergeht. Aber die zugrunde liegenden Faktoren – Russells Aufstieg, Reaves' Konstanz und LeBrons erneute Aggressivität – sind das, was dies anders anfühlt. Sie sind immer noch ein fehlerhaftes Team, keine Frage. Aber sie spielen ihren besten Basketball der Saison.

Hier ist meine kühne Vorhersage: Dieses Lakers-Team, angetrieben von diesem aktuellen Lauf und einem voll engagierten LeBron, wird als Top-Sechs-Seed in der Western Conference abschließen.