LeBron James, dritte Option? Stephen A. könnte Recht haben.

Stephen A. Smith hat diese Woche eine Aussage gemacht, die mich ausnahmsweise tatsächlich innehalten ließ. „Wir haben LeBron James noch nie als dritte Option gesehen“, sagte er über die aktuelle Dynamik der Lakers. Und wissen Sie was? Er liegt nicht falsch. Zumindest nicht ganz. Wir sind es so gewohnt, dass LeBron *der* Typ ist, der primäre Ballhandler, der unbestrittene Alpha. Seit zwei Jahrzehnten ist es seine Show.

Denken Sie darüber nach. Selbst in Miami war Dwyane Wade noch in seiner Blütezeit, aber am Ende war es eindeutig James' Team. In Cleveland hatte Kyrie Irving seine Momente, aber LeBron leitete alles. Jetzt, mit 39 Jahren, mit einem dominierenden Anthony Davis und D'Angelo Russell, der wichtige Würfe trifft, ist James oft die dritte Scoring-Option. Am 16. März gegen die Warriors hatte Davis 27 Punkte, Russell 26 und James beendete das Spiel mit 23. Das ist eine Statistik, die für ihn vor ein paar Jahren undenkbar gewesen wäre. Beim 128:124-Overtime-Sieg der Lakers gegen Milwaukee am 26. März führte Russell das Team mit 44 Punkten an, Davis hatte 27 und James steuerte 20 bei. Er war buchstäblich auch die dritte Option im Boxscore.

Es geht hier nicht um einen Niedergang, nicht wirklich. James erzielt immer noch absurde Zahlen für sein Alter: 25,4 Punkte, 7,3 Rebounds und 8,1 Assists pro Spiel in dieser Saison. Das sind All-NBA-Kaliber-Statistiken für die meisten Spieler. Aber die *Art und Weise*, wie er sie erzielt, hat sich geändert. Er gibt mehr ab, wählt seine Spots und lässt Davis und Russell die Offensive viel häufiger initiieren. Es ist eine subtile, aber bedeutende Veränderung. Er erzwingt nicht mehr jede Possession wie früher. Er spielt mehr ohne Ball, stellt Blöcke, macht den Extra-Pass.

**Die Evolution eines Superstars**

Wir haben Spieler gesehen, die aus ihrer Blütezeit herausgewachsen sind, klar. Michael Jordan in Washington, Kobe Bryant in seinen letzten Saisons – sie waren immer noch Stars, aber die Dynamik war anders. Was James einzigartig macht, ist, wie bereitwillig er diese neue Rolle anzunehmen scheint. Er schmollte nicht, er forderte den Ball nicht. Er facilitiert, er führt und er macht immer noch spielentscheidende Plays, wenn nötig, wie den entscheidenden Block gegen die Bucks am 26. März, der den Sieg sicherte. Das ist Führung. Das ist ein Typ, der versteht, dass das Ziel der Sieg ist, nicht nur das Aufpolieren seiner eigenen Statistiken.

Schauen Sie, ich war im Laufe der Jahre kritisch gegenüber James. Seine passiv-aggressiven Social-Media-Posts, das gelegentliche Augenrollen, wenn die Dinge schiefgehen. Aber in dieser Saison kann man sein Engagement, dieses Lakers-Team zum Erfolg zu führen, nicht leugnen. Er hat sich angepasst. Er hat andere glänzen lassen. Am 28. Februar, als Russell 44 Punkte gegen die Kings erzielte, war James wohl sein größter Cheerleader auf der Bank. Das sieht man nicht von einem Typen, der davon besessen ist, der Top-Dog zu sein.

Die Sache ist die: Diese Version von LeBron, die gelegentlich in den Hintergrund tritt, ist für Gegner tatsächlich gefährlicher. Sie können sich nicht nur darauf konzentrieren, ihn zu stoppen. Sie müssen sich mit Davis' Dominanz im Inneren und Russells Perimeter-Scoring auseinandersetzen, wissend, dass James lauert und bereit ist, jede defensive Schwäche auszunutzen. Es ist ein ausgewogenerer Angriff, und das macht die Lakers in den Playoffs zu einem härteren Gegner. Meine kühne Behauptung? Dieser "dritte Option"-LeBron ist die wertvollste Version von ihm für die Lakers im Moment, auch wenn sie weniger auffällig ist. Er macht alle anderen besser.

Die Lakers sind nicht perfekt, bei weitem nicht. Aber sie spielen zur richtigen Zeit ihren besten Basketball der Saison. Und ein großer Teil davon ist James' Bereitschaft, sich anzupassen. Wenn sie einen tiefen Playoff-Run machen, und ich denke, das werden sie, muss ein Großteil des Verdienstes dem Typen zugeschrieben werden, der gelernt hat, das Rampenlicht zu teilen.